Si vous avez un chat à la maison, vous avez certainement remarqué qu'il est souvent en train de chercher le moindre rayon de soleil pour s'y prélasser. Cette fascination des chats pour les endroits bien exposés au soleil n'est pas uniquement due à leur goût pour le confort.
Pourquoi nos amis félins raffolent-ils du soleil ? Pourquoi votre chat s'allonge-t-il au soleil à la moindre occasion ? A-t-il froid ? Que ressent-il ? Ces interrogations ne sont pas réservées aux maîtres de chats, les scientifiques ont également tenté d'expliquer ce comportement du chat domestique. Dans cet article, nous allons explorer les principales raisons pour lesquelles les chats aiment tant le soleil.
Les rayons de soleil : un besoin naturel pour les chats
Il est clair que le chat aime la chaleur du soleil. Lorsque vous observez ses habitudes, cette conclusion est évidente. N’importe où il trouve une zone ensoleillée, il s’y pose et profite agréablement d’un bon moment de sieste. Ce comportement est commun à toutes les races de chat et tous les individus sans exception. Ce besoin de l'énergie solaire semble être chez le chat aussi naturel que profondément ancré dans ses instincts.
Le soleil rend les chats heureux
De la même manière que les hommes aiment prendre un bain de soleil pour se faire plaisir, le chat aime également le soleil. Ceci leur donne un plaisir fou. À les regarder en profiter, il est possible de lire un semblant de sourire sur leur visage. Pas beaucoup de choses leur procurent ce bonheur qu’ils ressentent pendant une sieste dans un coin ensoleillé.
On sait que le chat est un animal qui s’adapte à toutes les zones géographiques et à tous les climats, qu’il soit chaud ou froid. Pourtant, se reposer au soleil semble les rendre particulièrement heureux.
Un patrimoine génétique qui remonte à leurs ancêtres
Il faut savoir que les chats domestiques proviennent des zones désertiques, où les températures peuvent être extrêmement élevées. Cette espèce animalière est la descendance des félins du Moyen-Orient qui existaient il y a des milliers d’années. De ce fait, ils ont hérité d'une capacité à supporter et apprécier des températures bien supérieures à celles tolérées par l'homme.
Les scientifiques se sont penché sur cette attraction que le soleil exerce sur les chats, et leurs recherches ont aboutis à des conclusions convaincantes. Les félins sont des animaux nocturnes, donc ils se reposent en journée. Pour eux, la chaleur du soleil est synonyme d’inactivité et de repos. Se reposer au soleil est un moyen pour le chat de recharger assez d’énergie pour la soirée. En se mettant au soleil, les chats suivent leur instinct, un programme génétique qui leur assure une gestion d'énergie efficace.
L'amour des chats pour le soleil : que dit la science ?
Mais pourquoi, à travers les époques et les générations, cette espèce féline recherche instinctivement le soleil ? S'il ne s'agit pas seulement de la sensation de bien-être, quel est le rôle précis de l'énergie solaire pour le chat, et quels mécanismes physiologiques permettent aux chats de se "recharger" au soleil ?
Les études scientifiques nous donnent des explications rationnelles et scientifiquement prouvées à ce comportement. Le soleil est loin d’être uniquement un moyen de relaxation pour le chat. La chaleur de soleil contribue efficacement à sa stabilité corporelle, donc à sa santé.
Le chat s’expose au soleil pour régulariser sa température corporelle
La thermorégulation est un processus biologique permettant aux êtres vivants de conserver une température corporelle constante et adaptée à leurs besoins. Chez les chats, cette régulation est en partie assurée par la recherche de sources de chaleur comme le soleil. Contrairement aux chiens, les chats transpirent très peu et doivent donc trouver d'autres moyens de réguler leur température. Le soleil est un allié précieux dans cette quête de confort thermique pour nos amis félins.
Comme expliqué plus haut, les félins sortent la nuit pour chasser et passent la plus grande partie de la journée à dormir pour récupérer leur énergie. Ce repos se passe la plupart du temps dans un coin ensoleillé et pourquoi pas chaud. Cependant, même si vous avez un chat domestiqué qui ne sort pas la nuit pour chasser, l’instinct naturel ancré dans ses gènes fait qu’il adopte le même comportement au cours de la journée.
Il est à noter aussi que la température corporelle des chats comme tous les mammifères baisse lorsqu’ils dorment. C’est pourquoi, pour régulariser leurs températures, ceux-ci siestent au soleil. Ce qui les attire, c’est la chaleur et non forcément le soleil, car étant au total repos, l’organisme ne brûle aucune calorie. Il faut alors compenser la baisse de température par une source d’énergie proche. C’est pourquoi il est fréquent de voir le chat se relaxer à la fenêtre, auprès de la cheminée, d’un foyer, sur le balcon, etc.
Les chats recherchent donc instinctivement le soleil pour se réchauffer et ainsi maintenir leur température corporelle idéale.
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La production de vitamine D
Or la chaleur n'explique pat tout. Les rayons ultraviolets B (UVB) émis par le soleil permettent également à l'organisme du chat de synthétiser de la vitamine D, un élément essentiel à sa bonne santé.
Cette vitamine est indispensable pour l'absorption du calcium et la croissance osseuse. Sans elle, les chats risquent de développer des problèmes de santé tels que le rachitisme ou l'ostéoporose. Il est donc crucial pour eux de profiter de chaque occasion pour s'exposer au soleil et ainsi assurer leur apport en vitamine D.
La chaleur participe à la régularisation du poids du chat
En plus de la thermorégulation et du synthèse de la vitamine D, le soleil agit directement sur le métabolisme régulateur de poids du félin. Comment ça se passe ?
Le chat est un animal qui peut avoir facilement froid. Cependant, la fraîcheur accélère le mécanisme en charge du poids de l’animal. Celui-ci perd inévitablement de la masse. Ceci étant, il a besoin de produire plus de chaleur pour sa stabilité corporelle.
En se reposant fréquemment au soleil, le félin n’a plus forcément besoin de beaucoup manger. Il garde pourtant sa forme et demeure stable au niveau de sa masse corporelle. Ceci est surtout bénéfique pour les chats qui prennent facilement du poids ou les chats seniors qui n'ont plus beaucoup d’activité physique.
La lumière du soleil régularise le cycle hormonal du chat
Tous les animaux ont un cycle hormonal qui détermine leurs périodes de fertilité pour faciliter l'accouplement et la reproduction. Chez le chat, on parle des "saisons d'amour" ou des périodes de chaleur. La lumière du jour influence énormément ce cycle. C’est pourquoi on remarque souvent que les chattes d’une même région entrent en chaleur au même moment.
Pour faire plus simple, la température du soleil à des saisons données fixe en quelque sort les chats sur la période d’accouplement. Ainsi, une chatte privée de soleil pendant longtemps développe des problèmes hormonaux.
Un effet relaxant et apaisant
Nous en avons parlé au début de l'article, le soleil a un impact positif sur l'humeur et le moral des chats. Comment l'expliquer scientifiquement ? La chaleur procurée par les rayons solaires favorise la détente musculaire et offre ainsi une sensation de réconfort. Les chats peuvent ainsi se prélasser au soleil pendant des heures, profitant pleinement de ces moments de relaxation pour recharger leurs batteries et se sentir apaisés.
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Attention aux coups de soleil et coups de chaleur
Il est important de veiller à ce que nos petits compagnons aient accès au soleil sans pour autant en abuser. En effet, une trop longue exposition peut être néfaste pour leur peau et leur pelage. Certaines races de chats, notamment ceux à la robe claire ou sans poils, sont plus sensibles aux coups de soleil et peuvent développer des problèmes cutanés.
La peau des chats peut être plus fine et plus sensible que celle des humains, ce qui signifie que les coups de soleil peuvent être plus graves pour eux. De plus, les chats passent souvent beaucoup de temps à se lécher et à se toiletter, ce qui peut aggraver les lésions cutanées causées par les coups de soleil et causer des irritations et des infections. Les coups de soleil fréquents augmentent également le risque de cancer de la peau chez les chats.
De même, une exposition prolongée à la chaleur peut augmenter trop rapidement la température corporelle du chat, un déclenchant ce qu'on appelle un coup de chaleur. Les chats sont plus sensibles à la chaleur que les humains en raison de leur incapacité à transpirer efficacement pour réguler leur température corporelle. Ce phénomène peut endommager les organes vitaux du chat, causer une déshydratation grave et avoir d'autres conséquences néfastes sur sa santé. Pour prévenir les risques, gardez votre chat à l'intérieur pendant les heures les plus chaudes de la journée, mettez à sa disposition de l'eau fraîche en abondance et ne le laissez jamais seul dans une voiture exposée au soleil.
Si vous pensez que votre chat a attrapé un coup de soleil ou un coup de chaleur, consultez immédiatement votre vétérinaire.