Le secret de la palourde "disco" (Ctenoides ales) enfin percé...

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Une jeune scientifique vient de découvrir les secrets d'une diva sous-marine. La lime disco, ou lime électrique éblouit les scientifiques depuis des années avec ses spectacles lumineux. Lindsey Dougherty vient de percer le mystère de ses arcs électriques.

La palourde "disco" utilise des perles de silice diffusant la lumière minuscules pour produire un clignotement rythmé (Université de Californie / PA)

Quatre ans après être tombée en admiration devant ce mignon petit mollusque aux couleurs "disco", la jeune chercheuse Lindsey Dougherty vient enfin de percer le mystère des arcs de lumière de la lime électrique.

"J'ai nagé avec des baleines à bosse et des grands requins blancs. Mais quand j'ai vu la lime disco, je suis tombée "amoureuse". Et j'ai dit ensuite : 'Je vais faire un doctorat sur la lime disco'", se rappelle Lindsey Dougherty, qui plonge depuis l'âge de 14 ans.

Cela ne lui a pas pris longtemps pour confirmer que ces éclairs de lumière n'étaient pas, comme la plupart des gens le pensaient, une forme de bioluminescence. Aucune réaction chimique ne se produit à l'intérieur du corps de la lime électrique pour  produire cette lumière fluo. En revanche, elle a bel et bien découvert d'où provenait cette étrange lumière.

Ctenoides ales, communément nommé Lime électrique est une espèce de mollusque bivalve marin de la famille des Limidae. Elle est présente dans les eaux tropicales de la zone centrale de l'Indo-Pacifique, soit de l'Indonésie à l'archipel de Palau en passant par la Nouvelle-Calédonie Picasa, cc by-sa 2.5

Un côté de la bordure externe du manteau de la Ctenoides ales est, en réalité, extrêmement réflectif. Donc, lorsque la palourde déploie ses lèvres, généralement deux fois par seconde, ce miroir d'un millimètre de large est exposé et reflète la lumière ambiante, de la même manière qu'une boule disco. C'est dans la revue [url=British Journal of the Royal Society Interface]British Journal of the Royal Society Interface[/url] que la jeune scientifique a décrit la structure unique de cette bordure à miroir.

Concrètement, la partie interne des bordure de la lime disco est couverte de minuscules sphères de silice, un minéral utilisé notamment pour fabriquer du verre. Mesurant seulement 340 nanomètres de diamètre, ces sphères sont de parfaits réflecteurs notamment pour la lumière bleue qui pénètre bien plus profondément dans la mer que la lumière rouge. En parallèle, la partie externe de la bordure ne contient pas une seule sphère de silice.

MinWashingtonNews 31janv.2013

La grande question, explique Lindsey Dougherty, est toutefois de savoir pourquoi les limes disco émettent ces flashs lumineux. Les Ctenoides ales vivent dans les eaux tropicales de l'Océan Pacifique, trouvant abri dans les récifs. Elles se réunissent souvent en grappe de deux palourdes ou plus. Mais, la lumière est faible et plutôt bleue-verte entre 3 et 50 mètres de profondeur et les bordures lumineuses des limes sont visibles, même sans lumière artificielle.

La scientifique essaye donc de déterminer si la lime tente d'attirer une proie, principalement du plancton, ou un partenaire de reproduction potentiel ou, au contraire, veut effrayer ses prédateurs. Selon l'une des théories, cela aiderait les jeunes limes a trouver des compagnons pour établir une grappe, rapporte l'[url=Irish Independent]Irish Independent[/url]. La scientifique étudie actuellement la structure des 40 yeux de l'animal pour déterminer s'il peuvent ne serait-ce que voir la lumière. Elles a isolé les palourdes dans un aquarium pour voir s'ils émettent une signature spéciale face à leurs congénères et pour tester leurs réponses face à de faux prédateurs.

Maxisciences 29juin.2014 - Wikipedia