Conscience de soi confirmée chez les pies

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Magpies are no bird-brains, mirror test shows
By Ben Hirschler

LONDON (Reuters) - Magpies can recognize themselves in a mirror, highlighting the mental skills of some birds and confounding the notion that self-awareness is the exclusive preserve of humans and a few higher mammals.

It had been thought only chimpanzees, dolphins and elephants shared the human ability to recognize their own bodies in a mirror.

But German scientists reported on Tuesday that magpies -- a species with a brain structure very different from mammals -- could also identify themselves.

"It shows that the line leading to humans is not as special as many thought," lead researcher Helmut Prior of the Institute of Psychology at Goethe University in Frankfurt told Reuters.

"After finding this kind of intelligence in apes, many people thought it had developed once in one evolutionary line with humans at the end. The bird studies show it has developed at least twice."

The discovery of self-awareness in magpies follows a 2002 study in which a crow stunned researchers with its tool-making skills, by twisting a wire into a hook to lift food from a tube.

Prior and his colleagues tested their magpies by marking the birds' bodies with a red or yellow dot that could only be seen in a mirror. They found the birds regularly scratched the mark on their body, proving they recognized the image in the mirror as themselves and not another animal.

To ensure they were actually seeing and reacting to the mark, and not just investigating what had been done to them, a "sham" black mark was used as a control that was invisible on the birds' dark feathers.

The result throws into question some basic ideas about how our brains work.

In particular, it had been thought that the neocortex brain area found in mammals was crucial to self-recognition. Yet birds, which last shared a common ancestor with mammals 300 million years ago, do not have a neocortex, suggesting that higher cognitive skills can develop in other ways.

Prior believes parrots, too, may yet show hidden mental skills -- but it is the crow family, which includes magpies and jays, that is the smartest.

"Crows have really huge brains compared to other birds," he said in a telephone interview.

The research was published in the Public Library of Science journal PLoS Biology and is available online.

http://www.reuters.com/article/scienceNews/idUSLF67694120080819?sp=true

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Tiens, une autre "découverte"...

Je suis persuadée que la conscience de soi est largement répandue dans le monde animal. Mais comme l'Homme ne veut surtout pas trop perdre son complexe de supériorité ou d'exclusivité, il ne reconnaît qu'avec beaucoup de parcimonie, de précaution, cette capacité aux autres animaux. Les chats, par exemple, sont conscients d'eux-mêmes, pas besoin de se référer à ce test du miroir pour savoir cela, mais néanmoins, d'après mes propres observations, analyses et conclusions, ils peuvent se reconnaître dans un miroir. Mais comme ils semblent ne pas avoir passé LE test, celui actuellement reconnu comme le seul valide par la communauté scientifique orthodoxe pour attribuer une conscience de soi aux individus des autres espèces animale, on leur dénie cette capacité. Les chats, malgré une assez bonne vision, nocturne notamment, se reconnaissent entre eux plus aisément à l'odorat que grâce à la vue. J'ai déjà aussi remarqué cette capacité de reconnaissance de soi dans un miroir par un moineau domestique. Par ailleurs, il y a des animaux dont la vue n'est pas un sens très développé, c'est certain donc qu'ils échoueraient face au test du miroir. Alors, en ce qui me concerne, je ne reconnais pas d'autorité indiscutable à l'approche de ces scientifiques. Mais, bon, cela clouera le bec à ceux qui nient la conscience de soi chez TOUS les êtres vivants de notre planète SAUF chez Sa Majesté, l'Humanité...

Comment peut-on avoir conscience des autres, de l'environnement en général, comment peut-on souffrir ou jouir de l'existence, sans être conscient de ce qui est conscient de tout cela? Il me semble qu'on peut difficilement nier la conscience de soi dès lors qu'on est conscient, non?

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Les bébés ne se reconnaissent pas non plus dans un miroir mais je suppose qu'on les classe dans un catégorie "en devenir". Comme tu dis, cela clouera le bec à ceux qui s'obstinent à ne pas vouloir reconnaître de conscience à d'autres qu'à l'être humain. C'est pour se garder bonne conscience d'eux-mêmes que les hommes ne veulent pas reconnaître l'existence d'une conscience de soi aux animaux et se permettre de dominer les animaux et leur faire subir n'importe quel traitement.

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Tu as bien raison Animo, en niant la conscience chez les autres animaux, bon nombre se donnent ainsi bonne conscience ou du moins n'ont pas mauvaise conscience... On réduit par ce moyen les animaux à des automates, à des objets donc, et on peut les traiter comme tels. Avant, à une époque pas lointaine, on niait que certains groupes humains aient une âme - a fortiori les animaux - et on les traitait en conséquence. Espérons qu'un certain progrès se poursuivra et inclura les animaux...