Pas de réduction de sonars ; les baleines s'échoueront

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C'est la victoire de la raison d'Etat sur la cause des défenseurs des espèces menacées, un K.-O. infligé par l'US Navy aux avocats des baleines. La Cour suprême des Etats-Unis a décidé, mercredi 12 novembre, par 5 voix contre 4, d'invalider le jugement de plusieurs tribunaux fédéraux. Ceux-ci avaient donné raison aux associations de défense de l'environnement hostiles à l'utilisation de sonars par les navires de guerre américains, à proximité des baleines et dauphins.

L'arrêt d'une cour de Los Angeles, en août 2007, stipulait que la marine devait réduire le niveau de ses sonars, et les éteindre lorsque l'un de ses navires détectait un mammifère marin dans un rayon de 2 kilomètres. Des experts avaient confirmé que ces sonars à moyenne fréquence pouvaient potentiellement provoquer la "surdité temporaire" de 8 000 baleines et surtout les inciter à s'échouer - et à mourir - sur le rivage.

Le très conservateur John Roberts, président de la Cour suprême, leur a opposé la défense de la "sécurité nationale" : les navires américains croisant au large de la Californie ont pour tâche de s'opposer à "la menace potentielle qu'un sous-marin nord-coréen parvienne sans être détecté à proximité de Pearl Harbor", a-t-il expliqué.

Les défenseurs des baleines croyaient avoir le vent en poupe : début octobre, l'exécutif avait imposé aux navires de commerce de réduire leur vitesse à moins de 10 noeuds dans certaines zones côtières, afin de protéger les baleines franches, dont il resterait moins de 400 individus. Puis, le 18 octobre, les autorités fédérales avaient infligé une sévère défaite à la gouverneure de l'Alaska, Sarah Palin, en plaçant les baleines blanches béluga, qui croisent dans le golfe de Cook, sur la liste des espèces menacées. L'ancienne candidate à la vice-présidence des Etats-Unis essuyait ainsi un second revers (hors élection présidentielle), après avoir vainement plaidé en faveur de la poursuite de la chasse à l'ours polaire.

Mais dans l'affaire "baleines vs US Navy", le président Bush a usé de toute son influence : il a signé un "ordre d'exemption", qui lui permet, dans une "situation d'urgence", de passer outre une décision judiciaire en matière d'environnement.

Laurent Zecchini

Le président Bush obtient gain de cause contre... les baleines - 13/11/08
http://www.lemonde.fr/archives/article/2008/11/13/le-president-bush-obtient-gain-de-cause-contre-les-baleines_1118077_0.html