La ferme des vaches qui rient

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La ferme des vaches qui rient, dans la banlieue de Londres

Un veau de six mois qui tète encore sa mère: le spectacle rarissime dans une ferme anglaise est courant à celle de Gokul en banlieue de Londres, léguée par un Beatle aux Hare Krishna, où les veaux ne sont pas sevrés dès la naissance et où les vaches ne finissent pas à l'abattoir.

Les 44 ruminants chanceux appartiennent à une communauté du groupe religieux hindou. Pour ces croyants végétariens, les vaches sont un don de Dieu.

La traite a lieu deux fois par jour, à la main, afin de ne pas irriter les pis. Les vaches ne sont pas soumises au vêlage annuel, mais elles continuent de produire du lait pendant trois à dix ans après la naissance de leur petit.

"Nous montrons qu'il est possible de faire fonctionner une ferme sans tuer les animaux, (...) les vaches sont des animaux très sensibles, elles sentent que nous n'allons pas les tuer et sont plus paisibles", assure à l'AFP Shyamasundara Das, le directeur de la laiterie installée à Aldenham.

Les vaches ne sont pas pour autant cantonnées à produire du lait. Les boeufs sont dressés pour promener des visiteurs, groupes scolaires ou familles dans une carriole. Et ils broient eux-mêmes leurs céréales, attelés à un moulin.

La ferme existe depuis les années 1970, elle a été créée quand le manoir de Bhaktivedanta, juste à côté, a été donné aux Hare Krishna par George Harrison, le guitariste des Beatles.

Les étables viennent d'être entièrement reconstruites en chêne français, un bois censé durer 200 ans, et le directeur voudrait maintenant commercialiser le lait, qui est pour l'instant consommé par la seule communauté, au temple.

Les vaches produisent ici 10.000 litres de lait entre deux naissances, qui peuvent être espacées de trois ans et demi selon Shyamasundara Das. Le litre revient à 3 livres (3,5 euros), et si la ferme obtient les autorisations requises par la législation européenne, elle le vendra 3,5 livres (4 euros) le litre. Ce serait alors le lait de vache le plus cher d'Europe.