Japon : Menace pour les baleines en Antartique

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Sea Shepherd a estimé dimanche que la reprise de la chasse à la baleine par le Japon en Antarctique serait un "acte criminel" et exhorté l'Australie à intervenir.

Tokyo avait été contraint de renoncer à pêcher des cétacés en Antarctique pour la saison 2014-2015 suite à un arrêt de la Cour internationale de Justice (CIJ).

Mais le Japon a depuis informé la Commission baleinière internationale (CBI) qu'il allait reprendre la chasse en Antarctique d'ici fin mars 2016, en réduisant des deux tiers le nombre de baleines chassées, qui sera limité à 333, ont rapporté samedi les médias japonais.

"Les eaux vierges de l'océan Austral sont de nouveau menacées par les braconniers", a déclaré le directeur de Sea Shepherd, Alex Cornelissen.

"Nous souhaitons rappeler au gouvernement japonais que les baleines de l'océan Austral sont protégées par le droit international, par le droit australien et par Sea Shepherd", a-t-il ajouté.

"Partant, toute violation du Sanctuaire baleinier de l'océan Austral et du Sanctuaire baleinier australien sera considérée comme un acte criminel", a-t-il averti.

La consommation de baleine a une longue histoire au Japon, pays où le cétacé a été chassé pendant des siècles mais où l'industrie baleinière n'a connu son essor qu'après la Seconde guerre mondiale, pour nourrir un pays affamé.

La pêche commerciale de la baleine est interdite depuis 1994 dans le "Sanctuaire baleinier de l'océan Austral" mais le Japon profite d'une lacune dans le texte du moratoire international de 1986 pour revendiquer des prises à but scientifique.

La chair des cétacés finit néanmoins sur les étals nippons, ce dont le Japon ne se cache pas, invoquant une tradition ancestrale.

Sea Shepherd n'a pas précisé si son principal bateau, le Steve Irwin, qui est amarré à Melbourne, allait reprendre la mer pour pourchasser les baleiniers japonais. Le Yomiuri Shimbun et d'autres médias rapportent que les bateaux japonais partiront peut-être dès fin décembre en Antarctique.

Sea Shepherd en a de nouveau appelé à l'Australie à intervenir.

"Le Premier ministre (australien) Malcolm Turnbull a le devoir de s'assurer que le sujet grave des opérations japonaises de braconnage baleinier sera au coeur de son agenda quand il se rendra au Japon en décembre", a déclaré Jeff Hansen, directeur de l'association en Australie.