Le chat des Andes

[seb et alex1 0]

Le Chat des Andes (Leopardus jacobita) est une espèce de félins qui se rencontre en Amérique du Sud. C'est une espèce du genre Leopardus.


Le Chat des Andes est un petit félin, pesant entre trois et huit kilos, les mâles du Pérou pesant quatre kilos. La hauteur à l'épaule atteint 25 à 35 cm, tandis que la longueur du corps est de 95 à 130 cm.

Le museau beige est souligné par une ligne noire parcourant le visage depuis le coin externe de l’œil. Le nez est noir. Le sens de l'ouïe est puissant grâce à des bulles tympaniques très développées, caractéristiques des animaux vivant dans les environnements arides disposant d'une couverture végétale très faible. Par exemple, un développement similaire des bulles tympaniques est observé chez le Chat des sables (Felis margarita).

Le Chat des Andes présente un pelage gris argenté avec des rayures brunâtres partant du dos vers les flancs qui lui assure un bon camouflage parmi les rochers. Le ventre est de couleur blanche, avec des taches sombres. Les pattes antérieures et la poitrine sont marquées de bandes gris foncé. La fourrure douce et fine est plus épaisse sur le dos et la queue. La longueur du poil est de 40 mmsur le dos et 35 mm sur la queue. La queue, qui représente les deux tiers de sa longueur totale, est marquée d'environ sept anneaux sombres ; l'extrémité est noire. La fourrure grise est typique des félins vivant dans les montagnes, telle la panthère des neigesou le manul.

Dans la nature, le Chat des Andes peut être confondu avec le Chat des pampas (Leopardus colocolo).



Le Chat des Andes est un prédateur spécialisé puisqu'il chasse la viscachele jour et le chinchillala nuit. Il se nourrit peut-être d'oiseaux et de reptiles en plus de son régime alimentaire habituel. Lorsqu'il chasse, il se tient en embuscade, caché dans les rochers, puis, à une distance relativement faible de sa proie, bondit par-dessus les éboulis, en une poursuite très rapide. Les deux rongeurs de haute montagne que sont la viscache et le chinchilla sont connus pour changer brusquement de direction lors de leur fuite : la longue queue du Chat des Andes lui permet de tourner rapidement et de garder son équilibre lorsqu'il poursuit ses proies.

Le Chat des Andes vit dans une zone restreinte de l'Amérique du Sud. On peut le trouver dans le sud du Pérou, au sud-ouest de la Bolivie, au nord de l'Argentineet au nord-est du Chili[5]. L'aire de répartition du Chat des Andes est similaire à l'aire de répartition historique du Chinchilla et l'aire actuelle de la viscache[9].

Il vit dans les régions rocheuses froides et arides des Andes, entre 3 000 m et 5 000 m d'altitude, au-delà de la limite des arbres. Les spécimens détenus dans les musées ont tous été recueillis à environ 3 000 mètresd'altitude ; l'un d'eux a cependant été récolté au Pérou à 5 100 mètres. A cette altitude, la végétation se réduit à des broussailles naines et des plages d'herbes drues. La présence d'amas rocheux qui composent l'habitat de ses proies est probablement importante.

Il est difficile de savoir si la rareté de ce félin est due à un phénomène naturel, à une conséquence du développement humain ou à une erreur de jugement due aux nombres très faibles d'observations dans la nature. Un des points positifs pour l'espèce est son habitat inhospitalier qui la protège des deux principales causes de disparition des félins : la perte ou la modification de leur habitat par la pression humaine et la persécution. En effet, les hauts-plateaux andins n'ont pas vécu de changement significatif de leur exploitation par l'Homme depuis deux mille ans et la population humaine a tendance à décroître dans ces régions isolées. Le pâturagepeut diminuer de façon significative les populations de rongeurs, mais ce type d'élevage reste ponctuel dans cette région.

Il est possible que la rareté du Chat des Andes soit une conséquence de sa spécialisation extrême pour la chasse aux chinchillas et viscaches. En effet, ces deux rongeurs ne vivent qu'en petites colonies (moins de soixante individus) très dispersées et évitent les milieux ouverts. Si les populations de viscaches n'ont subi qu'un déclin local par la chasse de subsistanceen dehors des réserves, celles du chinchilla ont diminué drastiquement suite au commerce de sa fourrure[4]. Une des plus graves menaces vient de la disparition rapide de sa proie favorite, le chinchilla, exploité pour sa fourrure.

[Bosco56 0]

[CSBJ CHANTAL 0]

J'adore sa tête ! il est magnifique ce chat !