Les Origines du Chat

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Le chat contemporain s’est développé au cours d’une évolution d’au moins quarante millions d’années.

Il faut revenir à 50 millions d’années en arrière (début de l’ère tertiaire) pour trouver les plus anciens ancêtres du chat, les Miacidés. De nombreux fossiles permettent de reconstituer l’origine des félidés dont le chat fait partie.

Du chat sauvage au chat domestique


Le chat domestique actuel appartient à la même espèce que les chats sauvages : les félidés.
Les félidés sauvages sont des carnivores les mieux adaptés de tous les animaux à la capture de proies vivantes. La famille des félidés comprend des sous-espèces auxquelles appartiennent les guépards, les grands félins (panthère) et les petits félins (félis) d’où le chat domestique est issu.

en Europe : Felis silvestris,
en Afrique : Felis lybica,
en Inde : Felis ornata.

Notre chat de compagnie actuel serait issu de plusieurs espèces sauvages dont le chat ornata vivant en Iran, au Pakistan et en Inde.

La domestication



La domestication reste assez mystérieuse. Le chat serait rentré dans la maison de l’homme quelques 3 ou 4000 ans avant J.C., pour chasser les rongeurs qui pillaient les récoltes. Les
premières traces de sa domestication nous conduisent à l’ancienne Egypte, l’Inde et la Perse.

Par la circulation des marchands, il gagna la Grèce et l’Empire Romain puis l’Europe occidentale avec la conquête des Gaules. Aujourd’hui, plus de 42 millions de chats vivent en Europe et partagent notre vie.
La raison de cet engouement a probablement plusieurs origines. Par son physique, ses yeux et ses attitudes, le chat symbolise la beauté et la séduction.

De plus, le chat personnifie des valeurs fortes de ce début de XXIème siècle : l’indépendance, la personnalité et le naturel.

Enfin, le chat a des caractéristiques naturelles (petite taille, autonomie…) qui s’adaptent à notre mode de vie. Il est le compagnon idéal notamment pour les personnes qui travaillent et celles qui vivent en appartement.

La place du chat aujourd’hui


Au fil des siècles, le chat est devenu une espèce domestique puisque l’homme est intervenu dans sa sélection et sa reproduction.

Aujourd’hui, un nouveau cap est franchi puisque le chat bénéficie d’un statut qui marque une réelle reconnaissance, une relation intime avec l’Homme, partageant son intérieur et sa vie. Mieux soigné, mieux compris, débarrassé du souci de se nourrir par lui-même et fidélisé à l’homme, le chat invente un nouveau dialogue : réclame à manger, exige qu’on lui ouvre la porte, sollicite pour être caressé.

Le chat serait-il l’animal du XXIème siècle ? L’augmentation de la population féline et l’engouement du public pour ce petit félin pourraient en être la preuve.

La population féline française compte plus de 11 millions d’individus. C’est l’animal domestique le plus possédé par les foyers français. La France arrive en tête des pays européens pour sa possession de chats.