Découverte du plus grand cobra cracheur au Kenya

[Max|mum-leterrarium 0]

Découverte du plus grand cobra cracheur au Kenya
vendredi 7 décembre 2007

Une nouvelle espèce de Cobra cracheur mesurant 2.74 m et probablement la plus vénimeuse a été découverte au Kenya, ont annoncé des scientifiques dans un article publié le 7 décembre 2007 dans le webzine du National Geographic.
Wolfgang Wuster de l'Université britannique de Bangor (Wales) et Donald G. Bradley de la Fondation pour la Biodiversité d'Afrique (BFA) ont indiqué que cette nouvelle espèce de serpent avait été localisée sur des terres sèches du nord et de l'est du Kenya, au nord-est de l'Ouganda, au sud de l'Éthiopie et dans le sud de la Somalie.

Le Naja Ashei

Cette nouvelle espèce a été baptisée Naja Ashei en hommage à James Ashe qui découvrit le serpent dans la ferme d'élevage de Bio-Ken à Watamu, sur la côte Kenyane en juin 2004.

Ce cobra libère jusqu'à 6.2 ml de venin en un seul jet. Une seule morsure peut tuer jusqu'à 20 personnes !
Ce cobra de couleur brune faisait initialement partie d'une variété de cobra à cou noir. La nouvelle espèce n'a été confirmée que cette année suite à des analyses génétiques.

La découverte fut publiée le 26 juillet 2007 dans le magazine de taxonomie animale Zootaxa par les chercheurs de l'Université de Wales et la Fondation BFA de Buluwayo, au Zimbabwe.

La découverte ne fut officialisée que ce 7 décembre après que les chercheurs aient confirmé la nouvelle espèce auprès de l'ONG de conservation de la nature WildlifeDirect.
Royjan Taylor, directeur de Bio-Ken, a déclaré que les auteurs de l'article lui avaient demandé d'attendre quelques mois afin de donner le temps à d'autres herpétologues de revendiquer éventuellement la co-découverte, mais personne ne s'est proposé.

Sachant que la variété de cobra à cou noir mesure généralement entre 1.5 et 2 m, cette nouvelle espèce compte parmi les plus grandes et les plus dangereuses au monde. Cette découverte porte à six le nombre de variétés africaines du cobra cracheur.

Les serpents, les mal-aimés
Cette espèce n'est pas en danger mais Taylor considère qu'elle est menacée par l'empiètement humain sur son territoire et que des efforts de conservation doivent être entrepris.

"Bien que je sois un naturaliste et un conservateur passionné par toute la vie sauvage, mon coeur va vers les reptiles qui sous souvent mal compris - les serpents en particulier", a-t-il déclaré.
Il existe environ 2600 espèces de serpents. Les personnes ayant vécu en Afrique ont toujours eu une peur bleue des serpents, et pour de bonnes raisons, 10% des espèces étant vénimeuses.

Non seulement les serpents sont silencieux, vous détectent à grande distance par vos vibrations, vos odeurs et votre chaleur, mais leur tactique est aussi surnoise. Certains se baladent dans les arbres et se laissent tomber sur leur proie... Quand vous vous réveillez le matin, si vous n'avez pas placé vos bottines sous la moustiquaire, vous avez toujours le risque d'y trouver un serpent ou un scorpion !

Même en Europe, celui qui voit un serpent enroulé sur lui-même, prend ses jambes à son cou.

J'en ai fait l'expérience au parc d'Echternach au Luxembourg. Ma compagne a poussé un cri comme on en entend rarement en voyant un gros serpent dans les hautes herbes. Il mesurait environ 1 m et était enroulé sur lui-même. Très surpris par cette rencontre inhabituelle, il va sans dire que nous n'avons pas demandé notre reste !

Mais à se demander qui avait le plus peur de l'autre car le serpent avait visiblement été dérangé et s'enfouit. Je ne l'ai donc pas identifié mais il devrait s'agir d'une couleuvre adulte vu le biotope dans lequel nous l'avons trouvée. Toutefois un doute subsiste car sa couleur était grise sombre et je n'ai pas remarqué de motifs sur son cou. Avis aux spécialistes.

Ceci dit, les serpents sont très utiles à l'équilibre de la nature et à notre bien-être. Ils se nourrissent des rongeurs et des insectes (quand les hérons ou les rapaces ne les attrapent pas). Sans leur présence, nous n'aurions pas seulement des souris dans nos habitations mais bien d'autres "nuisibles".

Pour plus d'information sur le cobra, consultez l'article du National Geographic et celui de Zootaxa (PDF).

Pour voir l'article, cliquer ici.