Fermes aux crocodiles et écologistes

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Fermes aux crocodiles et écologistes : une alliance improbable

Le Crocodile du Siam est en grand danger d’extinction. Dans son
milieu naturel, du moins. Les fermes d’élevage qui ont contribué à mettre
l’espèce en péril constituent en effet aujourd’hui une sorte de "refuge" pour la
descendance de ce reptile particulièrement convoité pour sa peau
Alors que les crocodiles du Siam sont menacés d’extinction, la survie de
l’espèce dépend curieusement de ceux que l’on pourrait considérer comme leurs
pires ennemis : les élevages de crocodiles. Il reste moins de 50 crocodiles du
Siam à l’état sauvage en Thaïlande et environ 200 dans toute la région du
Mékong, d’après les défenseurs de l’environnement. Ils existent toutefois par
milliers dans les fermes commerciales destinées à les transformer en viande à
exporter ou en peaux pour sacs à main, portefeuilles ou chaussures chez les
consommateurs chics d’Asie ou d’Occident.
Une industrie florissante
L’élevage de crocodiles est
devenu une industrie florissante de plusieurs milliards de dollars, lors des six
dernières années, grâce à des dizaines de milliers de peaux de crocodiles, de
spécimens vivants et à leur viande vendue dans le monde entier.
"(Les
gens) chassent les gros crocodiles pour leur peau, le cuir. Ils chassent les
jeunes crocodiles afin de les vendre aux fermes d’élevage", affirme
Chavalit Vidthayanon, spécialiste des eaux douces pour le groupe de conservation
WWF. "L’élevage des crocodiles en ferme peut donc également inciter à la
chasse" poursuit Chavalit Vidthayanon. "C’est le côté négatif. Mais le
côté positif, c’est que les fermes aux crocodiles permettent la conservation
génétique du crocodile pendant plus longtemps".
Dégradation des conditions de vie en milieu naturel

Cependant, les efforts faits pour réintroduire l’animal en liberté dans la
région ont été "loin d’être concluants" d’après Chavalit Vidthayanon
(WWF). La pollution des eaux a exterminé le poisson dont se nourrissent les
jeunes crocodiles du Siam à l’état naturel ; la déforestation et la chasse ont
réduit la population de singes et de cerfs, proies privilégiées des reptiles
adultes. En outre, de nombreuses fermes croisent le crocodile du Siam avec le
crocodile d’eau de mer afin d’augmenter la qualité du cuir et d’obtenir un taux
de croissance supérieur mais selon les groupes de conservation, cela rend ces
animaux inaptes à la réintroduction dans la vie sauvage.
Il y a en Thaïlande
22 fermes légales et conformes au traité international CITES sur le commerce des
espèces en voie de disparition (www.cites.org). L’industrie du crocodile aide
désormais à préserver ce reptile rare et à dissuader le trafic des crocodiles
sauvages, notamment avec les pays voisins comme le Cambodge, selon Wuthiphong
Thaolar, inspecteur et membre de l’Association pour la sauvegarde de la faune et
de la flore dans les nations du sud-est asiatique.
Le braconnage des
crocodiles du Siam sauvages semble être davantage un problème au Cambodge où,
selon Fauna & Flora International (FFI), il existe des milliers de fermes
illégales non régulées mais très peu de fermes légales. Les fermiers cambodgiens
vendent une femelle adulte sauvage pour environ 2000 dollars, selon FFI, ce qui
représente environ la moitié du revenu annuel de la plupart des cambodgiens.

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