Paléontologie: Des dinos et des plumes

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Paléontologie: Des dinos et des plumes


(Source:
Radio-Canada) La découverte du fossile d'un dinosaure en Chine semble
montrer que certains d'entre eux étaient recouverts de plumes très tôt
dans leur évolution.







L'univers
de la paléontologie est sous le choc: les dinosaures auraient peut-être
eu des plumes dès le début de leur évolution, il y a environ
200 millions d'années. C'est ce qu'affirment des experts chinois après la mise au jour d'un fossile de dinosaure à plumes dans le nord du pays.L'espèce a été appelée Tianyulong confuciusi et
elle fait partie de l'ordre des ornitischiens, alors que les autres
dinosaures connus dotés de plumes ou de protoplumes appartenaient
jusqu'ici à l'ordre des saurischiens.Le spécimen fossilisé
présentait trois structures de plumage et était probablement celui d'un
jeune adulte mesurant environ 70 cm.Les paléontologues affirment que l'animal vivait il y a 144 à 99 millions d'années.Il appartient à la grande ramification des dinosaures herbivores comme le tricératops et le stégosaure.Plusieurs fossiles de dinosaures à plumes ont été mis au jour en Chine depuis quelques années (voir notre nouvelle). Cette découverte chambarde la théorie de l'émergence des plumes chez les dinosaures.En
fait, selon Xiao-Ting Zheng et ses collègues, cette mise au jour ferait
remonter l'origine des plumes bien plus tôt dans l'arbre de
l'évolution, et pose maintenant la question de leur existence chez les
plus primitifs des dinosaures.Les plumes ont ensuite pu
disparaître chez la plupart des espèces de dinosaures dont la peau
était formée d'écailles, comme celle des serpents, et se maintenir chez
quelques autres.Le détail de cette découverte est discuté dans un article publié dans le magazine Nature.
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