Quatre tortues relâchées et suivies par satellite

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Quatre tortues relâchées et suivies par satellite


Ce matin, vers 10 h 30, profitant de la marée descendante, quatre jeunes tortues caouannes (Caretta caretta) retrouveront leur élément. Depuis la plage de la conche des Baleines, au nord de l'île de Ré, où elles seront relâchées, les membres de l'équipe du Centre d'études et de soins pour tortues marines de l'Aquarium de La Rochelle les regarderont s'éloigner avec émotion.



Antioche, Socoa, Bambi et Pitchoune, des juvéniles, âgées de 1 à 3 ans, resteront sans doute quelque temps près de la côte, avant de prendre le large, suivant leur sens inné de l'orientation. Elles n'en seront pas moins suivies à la trace par les chercheurs rochelais, voire par les internautes du monde entier. Antioche et Bambi portent en effet sur leur carapace un émetteur satellitaire dont les données seront affichées sur le site de l'Aquarium de La Rochelle, comme c'est déjà le cas pour Beline et Bouton d'or (http://www.aquarium-larochelle.com), deux tortues relâchées cet été.



Suivies à la trace par satellite

La balise d'Antioche a été financée par l'Agence des aires marines protégées, celle de Bambi par le Centre national d'études spatiales (Cnes). Cette dernière sera suivie tout au long de l'année par des élèves des écoles de Saint-Clément-des-Baleines, des Portes-en-Ré et de La Rochelle (Descartes). Les balises se détacheront après six mois à un an dans l'océan.



« Visualiser le parcours des tortues permet d'apporter des réponses à nos questions : "Quel est leur devenir durant l'hiver ? Combien de temps restent-elles dans le golfe de Gascogne ? Qu'est-ce qu'elles y font ?" On ne sait pas non plus combien vivent près de nos côtes. On ne connaît en fait que les tortues qui s'échouent. D'ailleurs, on ne sait même pas pourquoi elles s'échouent », remarque Pierre Morinière, responsable du Centre d'études et de soins pour tortues marines (CESTM) de La Rochelle.

C'est le cas des quatre tortues caouannes remises à l'eau ce matin, récupérées à Biarritz, San Sebastián, Arcachon et Concarneau, avant d'être confiées à l'Aquarium de La Rochelle.



Antioche est une récidiviste. En juillet 2008, elle avait déjà été relâchée en pleine mer, au large de La Rochelle, avant d'entamer un long voyage, de la Bretagne au golfe de Gascogne.



Sa balise avait cessé d'émettre après seulement quatre mois. La tortue fut retrouvée vivante, le 19 mars dernier, près des côtes basques, fatiguée et déshydratée. Recueillie à San Sebastián, elle est arrivée à La Rochelle en juin.



Grâce à un régime alimentaire à base de sardines et de gambas, elle a repris des forces. Cette fois, il lui faudra regagner la mer par ses propres moyens.



« Nous avons déjà fait l'expérience de lâcher des tortues depuis la plage. Nous avons étudié la courantologie, les marées, ça ne devrait pas poser de problème », estime Florence Dell'Amico, du CESTM.



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