Serpents : et en plus, ils volent !

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Serpents : et en plus, ils volent !


Asie – Les scientifiques se sont penchés récemment sur le cas de
plusieurs espèces de serpents capables de se déplacer d’arbre en arbre
en planant dans les airs, véritables génies de l’aéronautique.
Cinq espèces d’ophidiens du sud-est asiatique,
appartenant à la famille des Colubridés, ont cette curieuse habitude.
Une observation attentive de ces reptiles peu connus a permis aux
zoologistes de décrire leur complexe protocole de décollage et de vol.Tout
d’abord, l’animal se positionne au bout d’une branche, et se laisse
pendre, formant un "J" avec son corps. Puis, se propulsant avec la
moitié inférieure de celui-ci, il lâche prise. Tout en prenant alors la
forme d’un "S", il s’aplanit, doublant quasiment la largeur de son
corps pour en faire une "voile" propre à intercepter les courants
ascendants. Ondulant d’avant en arrière pour tourner, ces habiles
planeurs combinent ainsi l’élan de la chute libre et les contorsions de
leur corps souple pour circuler dans la canopée. Les scientifiques
pensent que ces créatures arboricoles réduisent ainsi à l’extrême leurs
incursions à terre, où une rencontre avec un prédateur est toujours à
craindre. Se nourrissant essentiellement de rongeurs, de lézards
et de chauve-souris, ces serpents, pratiquement inoffensifs pour
l’homme en raison de la faiblesse de leur appareil venimeux, mesurent
de 60 cm à 1m20 selon les espèces. Assez répandus et vivant de l’ouest
de l’Inde à l’Indonésie, ils ne seraient pas menacés actuellement.

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