Génétique de la conservation du Boa Jaune de la Jamaïque (Epicrates subflavus)

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Génétique de la conservation du Boa Jaune de la Jamaïque (Epicrates subflavus)

La Boa Jaune de la Jamaïque est classé comme “Vulnérable” par l’Union Mondiale de
la Conservation car le nombres de représentants de cette espèce est en déclin constant
depuis deux siècles. Malheureusement, très peu de choses sont connues quant à l’écologie
et la structure des populations de cette spectaculaire espèce endémique.
Il existe deux raisons principales au déclin du Boa Jaune de la Jamaïque:
1.Destruction de 70 à 90% de l’habitat naturel: déforestation, exploitation minière,
agriculture (fragmentation de l’habitat), tourisme, ...
2.Autres dangers: persécutions par l’homme, espèces invasives (mangoustes, chats,
rats), ...

En mars 2006, nous avons organisé une campagne d’échantillonnage en collaboration
avec le Durrell Wildlife Conservation Trust (DWCT - Jersey, UK) pour:
- Echantillonner un maximum de boas jaunes dans un maximum de localités,
- Etablir des collaborations à long terme avec les autorités et les centres de recherche
locaux.

Dans les années 1970s, un programme de reproduction en captivité a été initié par le
DWCT grâce à 9 individus fondateurs capturés dans leur milieu naturel. Trente années
plus tard, de nombreux descendants ont été produits et environ 70 individus sont
aujourd’hui présents dans 14 institutions affiliées à l’ “Association Européenne des Zoos
et Aquariums’. Peu d’information est disponible sur la diversité génétique des populations
captives initiale et actuelle.

Résultats de nos analyses moléculaires
Nous avons effectué des analyses de génétique moléculaires de tous les échantillons
collectés sur le terrain (Jamaïque) ainsi que dans tous les zoos européens
concernés. Nous avons utilisé deux types de marqueurs moléculaires qui indiquent
l’existence de deux groupes génétiquement distincts: l’un à l’est et l’autre dans la
partie ouest/centrale de l’île. Afin de garantir une conservation efficace de l’espèce dans
son milieu naturel, les deux populations devraient être gérées indépendamment et de
sérieux efforts devraient être mis en oeuvre afin de préserver l’habitat naturel, tout
particulièrement la forêt du Cockpit Country qui constitue la plus grande zone de forêt
primaire Jamaïcaine encore peu perturbée, et qui constitue un refuge pour de
nombreuses espèces rares et endémiques d’animaux (perroquet à bec noir, papillon
géant “Swallow-tail”, ...) et de plantes.

Nos analyses de génétique moléculaires des animaux provenant du programme de
reproduction en captivité nous ont permis (i) d’identifier des erreurs de parentés, (ii) de
déterminer que les 9 individus fondateurs proviennent de la population est de l’île, et (iii)
de sélectionner les meilleurs couples pour maximiser la diversité génétique.

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