Les secrets de la peau des reptiles préhistoriques révélés

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Les secrets de la peau des reptiles préhistoriques révélés

Pour la première fois, une cartographie des différents éléments composant la peau d'un reptile vieux de 50 millions d'années a pu être établie. Des travaux rendus possibles grâce à une nouvelle technique infrarouge.

Grâce à l'infrarouge, les éléments chimiques de la peau d'un reptile fossile ont pu être observés pour la première fois et ont ainsi permis de comprendre de quelle façon ceux-ci avaient pu être préservés. Un travail complexe selon l'équipe de scientifiques britanniques à l'origine de la découverte, qui a expliqué que l'échantillon de peau de reptile était si bien conservé qu'il était difficile de distinguer le fossile de la partie fraîche.

Pour parvenir à cette analyse, les chercheurs ont employé une toute nouvelle technique comme l'a indiqué à la BBC, Roy Wogelius, l'un des auteurs de l'étude publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B. Très avantageuse, cette technique est si peu invasive, qu’elle pourrait être réutilisée pour tous les spécimens qui se trouvent dans les musées, même les plus rares et les plus fragiles.
En fait, la méthode consiste à associer chaque matériau à une fréquence lumineuse. La lumière, en fonction de ce sur quoi elle est projetée, va être plus ou moins absorbée et va transmettre une image qui pourra au fur et à mesure être montée en trois dimensions.
Ainsi, l’équipe a pu comprendre que lorsque des composants cutanés commencent à s’abîmer, une espèce de protection se crée autour du minéral sur lequel elle se fossilise. Les tissus restent donc protégés de la décomposition et de l’érosion.
La peau qui a été observée a laissé des traces qui permettront de déterminer la couleur et la pigmentation de la peau. Mais bien d’autres découvertes sont à espérer de cette nouvelle méthode d’investigation.

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