Découverte d’une nouvelle espèce de lézard, aveugle et sans pattes

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Découverte d’une nouvelle espèce de lézard, aveugle et sans pattes

Des zoologistes cambodgiens viennent de publier, dans la revue Zootaxa, la description d’une nouvelle espèce de lézard fouisseur qu’ils ont découverte dans leur pays.

Il est dépourvu de pattes, mais ce n’est pas un serpent. Il n’a pas d’yeux, mais cela ne lui manque guère. Dibamus dalaiensis ("le lézard aveugle de la montagne Dalaî") est bien un lézard, dont les mœurs souterraines expliquent l’étrange anatomie : pas besoin d’yeux ni de pattes pour vivre sous le sol, et y ramper en se tortillant.

Découvert par Neang Thy, zoologiste travaillant pour le ministère de l'Environnement cambodgien et pour l’ONG Fauna & Flora International (FFI), lors d’une exploration du massif des Cardamomes, au Cambodge, l’animal est nouveau pour la science. "Au début, je pensais que c'était une espèce commune", a déclaré le scientifique, spécialiste des reptiles et amphibiens locaux depuis presque une décennie. Lui et ses collègues ont passé près d'un an à s'assurer que cet étrange animal était bien une nouvelle espèce.

"Ils ont dû revenir sur toutes les descriptions scientifiques de toutes les autres espèces, et étudier des spécimens de musées. Ce qui est vraiment passionnant, c'est que c'est la première fois qu’un Cambodgien a découvert une nouvelle espèce, réuni l'ensemble des preuves scientifiques et publié les conclusions", commente le Dr Jenny Daltry, biologiste à FFI.

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