Des scientifiques dévoilent le mystère du saut des grenouilles

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Des scientifiques dévoilent le mystère du saut des grenouilles

En filmant des grenouilles au ralenti, des scientifiques de l'Université Brown aux États-Unis, sont parvenus à mettre en évidence les mécanismes musculaires interagissant dans le saut des amphibiens.

De manière générale, les cuisses d’une grenouille représentent près d’un quart de sa masse corporelle totale. Si cette proportion est relativement conséquente, elle n’est toutefois pas suffisante pour rendre compte de la hauteur record à laquelle l’amphibien réalise ses sauts.

Pour lever le voile sur le mystère de la performance spectaculaire de ces bonds, des scientifiques américains de l’Université Brown ont filmé au ralenti des grenouilles taureau en action. Les séquences expérimentales ont été réalisées à partir d’appareils photos, capables de capturer 500 images par seconde dans des longueurs d’onde visibles et dans les rayons X. Grâce à ce protocole, les chercheurs sont parvenus à retracer chaque mouvement, intérieur et extérieur de l’animal.

Les résultats, publiés dans la revue Biology Letters révèlent que le secret du saut de la grenouille réside dans le comportement élastique de ses tendons régissant la performance. Juste avant de s’élancer, l’amphibien contracte les muscles de ses mollets puis étire au maximum ses tendons pour charger le reste de l’énergie. Ce n’est qu’une fois ses pieds hors du sol, qu’il libère l’énergie de ces tendons qui viennent alors s’enrouler autour de l’os de la cheville. Ce processus agit de la même manière qu’une catapulte, permettant ainsi à l’animal de bondir dans les airs à des hauteurs beaucoup plus importantes que celles permises par sa physiologie.

"Pour la première fois, nous avons vraiment compris le fonctionnement interne du saut de la grenouille dans son ensemble”, souligne au Dailymail Henry Astley, membre de l’étude avant de conclure : "nous avons maintenant une idée plus précise de ce qu’il se passe".

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