Scorpion : la piqûre insoutenable

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Scorpion : la piqûre insoutenable

Imaginez que vous subissiez une opération chirurgicale sous anesthésie locale, et que l'anesthésique cesse tout à coup d'agir. Vous auriez alors un aperçu de la douleur causée par la piqûre d'un scorpion Centurion, un des plus venimeux.

De toutes les douleurs ressenties en milieu naturel, celle causée par la piqûre des scorpions C. Vittatus ou C. Exilicauda est souvent décrite comme insoutenable. « Comme un coup de marteau sur le doigt, mais où le marteau ne remonterait jamais... » ; « La flamme d'un chalumeau » ou « Des décharges électriques sans fin », confient les victimes. Le tout pouvant durer entre un et trois jours... Pourquoi ce venin déclenche-t-il une telle douleur ?

Ashlee Rowe et ses collègues de l'Université d'Austin au Texas ont analysé le venin de ces scorpions et y ont isolé une toxine nommée CvIV4, dont ils ont étudié les effets sur des neurones en culture. Ils ont constaté que la toxine modifie le fonctionnement des canaux ioniques, qui régulent les flux d'ions sodium entre l'intérieur et l'extérieur des neurones. Ces canaux sont activés dans les neurones de la douleur lorsque nous nous blessons. Ils provoquent une entrée massive d'ions sodium dans les neurones de la douleur et ce message est transmis au cerveau. Puis ils se referment rapidement, ce qui limite l'intensité et la fréquence des messages douloureux atteignant le cerveau. Or les biologistes ont découvert que la toxine du scorpion empêche les canaux ioniques de se refermer de sorte que la douleur ne cesse pas.

Le poison du scorpion agit à l'inverse des anesthésiques locaux qui éliminent la douleur en bloquant les canaux ioniques du sodium : la toxine CvIV4 du scorpion les force à fonctionner au maximum de leurs possibilités.

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Intéressant, merci!