Une étude démontre la capacité de mâcher d'un reptile éteint

[Max|mum-leterrarium 0]

Une étude démontre la capacité de mâcher d'un reptile éteint

Des chercheurs au Royaume-Uni ont découvert que le tuatara de Nouvelle-Zélande (ou communément appelé sphénodon) a une façon de mastiquer ses aliments en utilisant un mouvement de cisaillement comme on utilise un couteau à steak. Les résultats de l'étude, présentés dans la revue The Anatomical Record, permettraient de mieux comprendre comment cette créature à évolué au cours de plus de 200 millions d'années, remettant en question la théorie qu'il existe un lien entre la capacité de mastication complexe du reptile et son métabolisme élevé. Il n'existe aucun autre animal capable de mastiquer comme le sphénodon.

Des scientifiques de l'University College London et de l'université de Hull ont utilisé un modèle informatique performant pour démontrer sa capacité de mastication. Le Dr Neil Curtis de l'université de Hull, l'un des auteurs de l'étude, explique que le modèle virtuel a permis à l'équipe de développer le modèle musculosquelettique du crâne le plus détaillé possible. «Cela nous a permis d'étudier les mouvements dans le crâne qui seraient impossibles à suivre dans un animal vivant sans recourir aux rayons X, ce qui n'est pas une option pour une espèce protégée comme le sphénodon.»

Le sphénodon est l'unique survivant d'un groupe de reptiles présent à l'ère des dinosaures. À l'heure actuelle, le sphénodon vit dans 35 îles à proximité des côtes de Nouvelle-Zélande. Arrivé jusqu'au continent ces dernières années, la créature survit en mangeant des coléoptères, des criquets, des araignées, de petits lézards et les oiseaux marins.

Les chercheurs ont observé que la mâchoire inférieure du reptile se referme entre une double rangée de dents supérieures lorsque l'animal mâche. Selon les chercheurs, la mâchoire inférieure glisse légèrement en avant de quelques millimètres pour couper les aliments entre les dents acérées quand la bouche est fermée.

«Certains reptiles, comme les serpents, sont capables d'avaler leur nourriture en un seul morceau, mais beaucoup d'autres doivent mâcher leurs aliments pour les déchiqueter», explique l'auteur principal, le Dr Marc Jones du département de recherche de biologie développementale et de la cellule de l'université londonienne. «Le sphénodon cisaille les aliments, comme un couteau à steak. Les mammifères pratiquent une forme complexe de mastication, ainsi, cette dernière a été associée à un métabolisme élevé. Toutefois, le sphénodon mâche également ses aliments selon une méthode complexe, mais son métabolisme n'est pas plus élevé que celui d'autres reptiles aux capacités d'alimentation moins développées», commente-t-il. «Ainsi, la relation entre la mastication des aliments et un métabolisme élevé a probablement été exagérée».

Le mouvement en avant des mâchoires entraîne une légère rotation des mâchoires le long de leur axe, en raison de la forme de la jointure des deux mâchoires. Ainsi, le mouvement de cisaillement a un effet plus appuyé. Il a également été déterminé que les mâchoires inférieures gauches et droites ne sont pas collées ensemble, comme c'est le cas chez l'homme. Les travaux des chercheurs ont identifié comment la spécialisation du mécanisme d'alimentation semble permettre au reptile d'avoir une alimentation variée.

«Les mâchoires tranchantes du sphénodon lui permettent de manger une variété de proie dont les coléoptères, les araignées, les criquets et petits lézards», commente le Dr Jones. «Plusieurs rapports parlent d'oiseaux de mer retrouvés décapités suite à des attaques de sphénodons. Bien que ce type de mastication est rare de nos jours, des fossiles d'Europe et du Mexique nous montrent qu'à l'époque des dinosaures (il y a plus de 160 millions d'années), certains fossiles apparentés au sphénodon utilisaient la même technique de mastication et que celle-ci était beaucoup plus répandue qu'à l'heure actuelle.»

Pour de plus amples informations, consulter:

University College London:
http://www.ucl.ac.uk/

Pour voir la vidéo décrivant les travaux de recherche, cliquer:
ici

The Anatomical Record:
http://onlinelibrary.wiley.com/journal/10.1002/ISSN1932-8494;jsessionid=9E2F8399E869DAFB49DF110DC52ED32D.d04t01

Catégorie: Divers
Source des informations: The Anatomical Record
Référence du Document: Jones, M. et al., 'Shearing mechanics and the influence of a flexible symphysis during oral food processing in Sphenodon (Lepidosauria: Rhynchocephalia)', The Anatomical Record, publié le 29 mai 2012.
Codes de Classification de l'Index des Sujets: Coordination, coopération; Sciences du vivant; Technologie des matériaux; Recherche scientifique; Autres technologies

RCN: 34671

Source