Galapagos : la mort de la tortue "Lonesome George" enfin élucidée

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Galapagos : la mort de la tortue "Lonesome George" enfin élucidée

En juin dernier, la tortue "Lonesome George" a trouvé la mort de manière inattendue, une centaine d'année avant l'âge requis. Pourtant, il semblerait bien qu'elle soit décédée naturellement, emportant avec elle tout espoir de voir perdurer son espèce.

C'était en juin dernier : la fameuse tortue géante "Lonesome George", nommée d'après l'acteur américain George Gobel, rendait l'âme de manière inattendue sur les îles équatoriennes des Galapagos. Mais plus que ce spécimen, avec cette mort, s'est éteinte toute une espèce Chelonoidis abingdonii, puisqu'elle en était la dernière représentante alors que de nombreuses tentatives de reproduction avaient été faites. Si son décès restait jusqu'à aujourd'hui mystérieuse, l'autopsie de son corps a enfin été réalisée, permettant d'en savoir plus sur sa mystérieuse disparition.

C'est Marilyn Cruz, vétérinaire et coordinatrice de l'association Agrocalidad in Galapagos, l'agence gouvernementale dédiée aux normes agricoles et à la biosécurité des îles qui a réalisé l'autopsie commandée par la constitution équatorienne, la première au monde à accorder les mêmes droits aux animaux et aux hommes. L'étude du corps visait ainsi à comprendre pourquoi cette tortue est morte à un peu plus de 100 ans, alors que les animaux de son espèce vivaient plutôt jusqu'à 200 ans. La vétérinaire Marilyn Cruz a déclaré avoir "ressenti une confusion d'émotions" lors de l'opération.

En tant que native des Galapagos, plus exactement de l'île Floreana, elle a en effet confié avoir éprouvé une grande tristesse lors de la perte de l'animal centenaire, considéré comme un trésor national. Mais elle a dû mettre ses sentiments de côté pour ouvrir le plastron de la tortue (son ventre recourbé). Elle explique : "Ce n'était pas quelque chose que je voulais faire, mais c'était quelque chose qui devait être fait". Tous les organes ont été inspectés mais rien d'anormal n'a été observé dans le corps de l'animal décédé, mis à part la couleur étrange de son foie, surement due à l'âge. Il semblerait donc que Lonesome George soit décédé de mort naturelle.

Maintenant que l'autopsie a été faite, le corps de la tortue va être embaumé puis exposé. En effet, le gouvernement équatorien veut ériger Lonesome George comme un symbole de la lutte pour la protection d'un "écosystème fragile dont la conservation est de la responsabilité de tous".

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