Chypre : un lieu de reproduction pour tortues à protéger coûte que coûte

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Chypre : un lieu de reproduction pour tortues à protéger coûte que coûte

Chypre est une île qui abrite plus de 30% des nids de tortues vertes et près de 20% des caouannes en Méditerranée. Or, ces deux espèces sont en danger selon l'IUCN (International Union for Conservation of Nature), d’où l’importance de protéger les tortues fraîchement nées.

A la fin de l'été, des centaines de bébés tortues de mer naissent sur les côtes chypriotes. Pourtant, "seul un bébé tortue sur mille réussit à atteindre l'âge adulte, alors on essaie d'augmenter au maximum leurs chances de survie", explique Sara Toule, diplômée de biologie à l'université écossaise d'Aberdeen. Cette scientifique travaille actuellement avec la Society for Protection of Turtles (Spot), une association de protection des tortues implantée à Alagadi, une plage du Nord de Chypre.

Aujourd'hui, de nombreux volontaires, dont des touristes, participent à une action permettant de donner toutes leurs chances aux jeunes tortues vertes (Chelonia mydas) et caouannes (Caretta caretta) de l’île de Chypre. En amont de l'éclosion, des grilles sont placées sur les nids pour les protéger. Sans cela, "60 % des œufs seraient dévorés, principalement par les renards", souligne Chelsea Crossingham, étudiante en zoologie à l'université d'Exeter et volontaire au Spot citée par l'AFP. Puis les bébés sont recueillis au fond de leur nid sous un demi-mètre de sable. Dans un second temps, les petits qui n’excèdent pas les cinq centimètres sont posés sur le sable et cherchent à rejoindre la mer en battant frénétiquement des nageoires.

Mais tous n'ont pas la même vitalité et certains restent inertes avant d'être emportés par les flots. Habituellement, dans la nuit, les bébés tortues détectent la mer grâce aux reflets de la lune. Lorsque ceux-ci sont trop faibles, la lampe frontale de l'un des volontaires de Spot qui se tient assez loin dans l'eau fait l’affaire. L’action de cette société est ainsi essentielle car Chypre héberge en moyenne plus de 30% des nids de tortues vertes et près de 20% des caouannes en Méditerranée. Or, ces deux espèces sont en danger selon la classification de l'IUCN (International Union for Conservation of Nature), principalement à cause de la pêche intensive.

Des tortues menacées par un tourisme de masse

Une des difficultés à protéger les tortues est la nécessité de mettre en place des politiques sur le long terme. En effet, les tortues, une fois atteint l'âge de la reproduction, reviennent pondre là où elles sont nées de 20 à 40 ans plus tôt, "principalement grâce aux forces géomagnétiques qui leur fournissent une sorte de GPS", expliquent M. Demetropoulos et Mme Hadjichristophorou, responsables du projet gouvernemental de protection des tortues de la République de Chypre. Ainsi, les organisations environnementales se battent pour faire protéger les plages de nidification chypriotes et empêcher les constructions et le tourisme de masse, qui menacent les nids ou leurrent les bébés tortues loin de la mer avec les lumières artificielles.

Comme l’indique Robin Snape, doctorant au centre d'Ecologie et de Protection animale de l'université d'Exeter et volontaire au Spot, "la Grèce, la Turquie et Chypre sont des destinations de tourisme de masse, et c'est principalement sur ces plages que les tortues pondent". L’idée serait donc de "développer l'éco-tourisme, cela donnerait du travail aux gens de cette partie de l'île, mais pour le moment, ils s'intéressent plus aux stations balnéaires et aux casinos", déplore Robin Snape.

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