Phobies: exprimer son émotion est plus efficace que de tenter de la modifier

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Phobies: exprimer son émotion est plus efficace que de tenter de la modifier

Exprimer ses émotions au moment précis où l'on est confronté(e) à une peur pourrait aider à réduire cette dernière, selon une étude publiée dans la revue Psychological Science.

Michelle Craske, Matthew Lieberman et Katharina Kircanski de l'Université de Californie à Los Angeles ont demandé à 88 personnes ayant une phobie des araignées (arachnophobie) de s'approcher le plus qu'elles pouvaient d'une grande tarentule placée dans un récipient ouvert à l'extérieur et éventuellement d'y toucher si elles le pouvaient.

Elles étaient ensuite réparties en quatre groupes qui s'assoyaient devant une autre tarentule placée dans un récipient à l'intérieur. Les participants du premier groupe étaient invités à décrire et nommer leurs émotions et leurs réactions (par ex.: "Je suis anxieuse et effrayée par cette araignée affreuse et terrifiante."). Cette approche est particulière car elle diffère de la thérapie d'exposition (ou de désensibilisation) traditionnellement utilisée pour le traitement des phobies et dont le but est de changer l'expérience émotionnelle ou la façon de penser afin d'être moins anxieux.

Les participants du deuxième groupe devaient plutôt mettre en application cette dernière approche en utilisant des termes rassurant visant à rendre l'expérience moins menaçante (par ex.: "C'est petite araignée ne peut pas me faire de mal, je n'ai pas peur d'elle.").

Les participants du troisième groupe devaient se dire quelque chose sans rapport avec l'expérience, et ceux du quatrième groupe ne recevaient pas de consignes, ils étaient simplement exposés à l'araignée.

Les participants étaient testés à nouveau dans la situation extérieure une semaine plus tard. Ceux du premier groupe ont réussi à s'approcher plus près de la tarentule que ceux des autres groupes. Leurs mains étaient aussi moins moites, indiquant une moins grande activation émotionnelle. Ceux qui avaient utilisé le plus grand nombre de mots négatifs pour décrire leur expérience ont réussi à s'approcher plus près de la tarentule et transpiraient moins.

"Il est surprenant, dit Craske, que cette intervention minimale ait eu un effet significatif comparativement à l'exposition seule".

Il y a une région du cerveau, explique Lieberman, le cortex préfrontal ventrolatéral droit, qui semble être impliquée à la fois dans la capacité de nommer les émotions et dans la régulation de ces dernières. Pourquoi ces deux fonctions vont de paire est encore mystérieux, dit-il.

Ces résultats sont potentiellement applicables à d'autres troubles anxieux tels que la phobie sociale et l'agoraphobie.

Il y a une tendance, en psychologie, vers les approches de thérapie cognitivo-comportementale basées sur l'acceptation et cette étude appuie cette tendance, souligne Craske.

Alors que les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) dites de deuxième vague étaient centrées sur la restructuration cognitive avec l'objectif de modifier les pensées dysfonctionnelles afin d'améliorer l'état émotif ou l'adaptation, les thérapies dites de la troisième vague intègrent notamment des apports de l'approche dite de la pleine conscience (mindfulness) qui consiste à porter attention aux expériences internes ou externes du moment présent sans porter de jugement de valeur.

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