Une nouvelle espèce de serpent marin découverte… dans un bocal de formol !

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Une nouvelle espèce de serpent marin découverte… dans un bocal de formol !

Décrite dans la revue Zootaxa, une nouvelle espèce de serpent marin a été découverte par hasard par des chercheurs scandinaves parmi des bocaux d’échantillons, oubliés depuis le 19e siècle dans les réserves du Muséum de Copenhague, au Danemark.

C’est en inventoriant, dans les locaux du Musée d'histoire naturelle de Copenhague, des bocaux de formol pleins de serpents marins – envoyés par des naturalistes vers les années 1800 – que le Pr John Elmberg, de l'Université de Kristianstad (Suède) et le Pr Arne Rasmussen, de l'École de conservation des beaux-arts de l'Académie royale danoise, ont repéré deux spécimens distincts, curieusement étiquetés sous le même nom.

"Ils semblaient différents et ne semblaient pas appartenir au même groupe de serpents. C'est là que le travail d’enquête a commencé. Après avoir comparé ces serpents avec d'autres espèces similaires dans d’autres musées d’Europe, il est [devenu] encore plus évident que nous avions trouvé un nouveau serpent de mer distinct. (…) Les musées sont probablement plein d'espèces inconnues, ce sont des archives précieuses dignes de protection, tout comme la jungle elle-même", a déclaré le Pr Elmberg.

Baptisé Aipysurus mosaicus en raison des motifs évoquant de la mosaïque romaine qui ornent sa peau, l’animal, originaire des récifs coralliens situés entre le nord de l'Australie et le sud de la Nouvelle-Guinée, est l’une des quelque 80 espèces de serpents marins connues (parmi environ 3 000 espèces de serpents au total). Des animaux généralement très venimeux, très difficiles à étudier mais bons indicateurs de l’état de santé des océans.

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