D’étranges amphibiens orange retrouvés dans la neige en Angleterre

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D’étranges amphibiens orange retrouvés dans la neige en Angleterre

D’étranges batraciens orange ont récemment été découverts dans une ville située au centre de l’Angleterre. Après identification, il s’agirait de xénopes lisses, une espèce originaire d’Afrique et élevée comme animaux de compagnie.



Voilà de quoi laisser perplexes les experts en charge de la conservation des espèces. De mystérieux amphibiens orange ont récemment été retrouvés dans la neige, au détour d’une ruelle de Derby, une ville située au cœur de l’Angleterre. A l’origine de la découverte : Steve Atkin, un résidant de la zone. L’homme de 55 ans a recueilli dans une bassine d’eau quatre des créatures en attendant qu’elles soient identifiées. Aidé du Dailymail, Steve Atkin a alors envoyé une série de photos et vidéos à des experts du pays afin d’obtenir des réponses sur la nature de ses protégés.

Des chercheurs du Musée d'Histoire Naturelle et de la Société zoologique de Londres sont finalement parvenus à déterminer les spécimens. Il s’agit de Xenopus laevis, une espèce de crapaud originaire d’Afrique également connue sous le nom de xénope lisse. Le spécimen, d’environ cinq centimètres de long, est facilement reconnaissable grâce à ses griffes sur les pattes arrières. Son aire de répartition s’étend de la zone du Cap jusqu’aux plateaux du Cameroun et du Nigeria, soit très loin de l'Angleterre.

Mais introduit dans de nombreux pays d’Europe, dont la France et le Royaume-Uni, il est ordinairement élevé dans des aquariums par des particuliers ou utilisés dans le domaine de la recherche comme organisme modèle. Extrêmement robuste, Xenopus laevis peut vivre jusqu’à 30 ans en captivité. Les xénopes lisses recueillis par Steve Atkin proviennent de toute évidence d’un élevage d’où ils se sont échappés. Les chercheurs avouent ainsi être assez préoccupés par une telle découverte.

Une espèce exotique qui gagne du terrain

En effet, l’introduction d’espèces exotiques dans un nouvel environnement engendre généralement des dégâts sur la biodiversité locale. Et ce n’est pas la première fois que Xenopus laevis est observé à l’état sauvage hors de son aire de répartition. En 1998, quelques spécimens ont été retrouvés en France dans le département des Deux-Sèvres. Depuis, les populations parfaitement acclimatées se développent et s’étendent à une vitesse de l’ordre d’un kilomètre par an avec une forte répercussion sur les autres amphibiens.

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