En images : les araignées, de redoutables prédatrices pour les chauves-souris

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En images : les araignées, de redoutables prédatrices pour les chauves-souris



Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université Aarhus au Danemark suggère que les cas d’attaque d'araignées sur des chauves-souris seraient bien plus courants que ce qui était imaginé jusqu’à présent.

Il n'y a qu'un seul endroit au monde où vous pourrez échapper aux redoutables araignées mangeuses de chauves-souris : l'Antarctique. Telle est la conclusion d’une étude récemment menée par des chercheurs de l’Université Aarhus au Danemark. Jusqu’à présent, ces cas de prédation avaient été répertoriés de manière occasionnelle et éparse. Cependant, il semblerait que les arachnides puissent être dorénavant considérés comme des prédateurs menaçant ces mammifères volants, à l’instar des hiboux, des faucons ou des serpents.

Pour en arriver à une telle évidence, les auteurs de l’étude ont réalisé des entretiens auprès de nombreux experts et ont analysé un panel de rapports et publications scientifiques parus au cours des 100 dernières années. Par ailleurs, leurs recherches ont été alimentées par des faits et des photos rapportés sur la blogosphère et sur Flickr. Les résultats, publiés le 13 mars dans la revue PLoS ONE, révèlent 52 nouveaux cas d’araignées mangeuses de chauves-souris.

Parmi ces espèces d’arachnides, 90% vivent dans les zones les plus chaudes du globe, principalement autour de l’équateur. Parmi les régions répertoriées, on retrouve : l’ensemble de l’Amérique du Sud, les régions tropicales de l’Amérique du Nord, l’Asie, l’Australie, et la Papouasie Nouvelle-Guinée. Les cas observés indiquent qu’il s’agit d’araignées particulièrement imposantes avec des pattes pouvant atteindre entre 10 et 15 centimètres de long.

Des chauves-souris capturées vivantes

Ces invertébrés sont capables de tisser d’immenses toiles d’environ un mètre de diamètre pour piéger les chiroptères. Leurs victimes sont généralement de petite taille, de préférence juvéniles. Enchevêtrées dans les soies, elles meurent bien souvent d’épuisement, de faim, ou de déshydratation. Toutefois, des cas d’araignées s’attaquant directement aux chauves-souris piégées encore vivantes ont déjà été observés.

Parmi les espèces d’araignées les plus redoutables on compte les Nephilidae, présentes exclusivement dans l’hémisphère sud, les Parawixia en Amérique et les Dolomedes répertoriés sur tous les continents exceptés les pôles. Certains spécimens comme les mygales ou les sparassidae ont même été observés en train de chasser leurs proies sans utiliser de toiles et manger des chauves-souris à même le sol.

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