Un serpent à Antoing ? Sûrement pas…

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Un serpent à Antoing ? Sûrement pas…

Les orvets ressemblent très fort à des serpents, mais il s’agit en réalité de lézard sans patte.

ANTOING - Un passant croit avoir vu un grand serpent, et un plus petit. Un orvet, lézard sans pattes, a été retrouvé. Mais aucune trace d’un plus grand spécimen.

Un homme a pris contact avec la police d’Antoing ce lundi matin. Il venait d’apercevoir deux serpents, un petit et un plus grand, le long de la rue de Fontenoy, non loin de la voie ferrée.

Sur place, des policiers et des pompiers ont effectivement retrouvé un spécimen d’une petite trentaine de centimètres qu’ils ont ramené au musée d’histoire naturelle de Tournai. Il s’agissait bien sûr d’en savoir un peu plus sur son degré de dangerosité; il est vite apparu qu’il s’agissait d’un orvet, un animal qui contrairement aux apparences est un lézard dont les pattes se sont atrophiées au cours de son évolution.

L’orvet était en piteux état. «Il était à moitié mort, il avait sans doute été écrasé par une voiture; il a malheureusement dû être euthanasié», nous disait hier Mathieu Bufkens, un des soigneurs du musée.

La présence de l’orvet à Antoing n’est pas du tout étonnante, insiste-t-il : «C’est une espèce très présente dans le Tournaisis et dans tout le bassin carrier. D’habitude, les orvets et tous les reptiles en général sortent plus tôt de leur état d’hibernation; depuis quelques jours, la température est plus clémente et on a davantage de chances d’en voir dans la nature», explique le naturaliste en instant sur le caractère tout à fait inoffensif de l’animal qui se nourrit d’escargots, d’araignées, de chenilles et autres larves.

« Pas de panique ! »

Surpris voire apeuré par sa double découverte, le passant n’a pas eu l’occasion d’observer dans le détail l’autre serpent aperçu dans le même quartier, dans une propriété occupée notamment par un hangar. Il s’agirait d’un spécimen compris entre 1,50m et 2,50m (NDLR : excusez du peu!) qui se serait immédiatement fondu dans la nature à la vue du témoin. «À vrai dire, nous disposons de très peu d’informations au sujet de cet animal mais nous n’avons rien laissé au hasard», indiquait hier en fin d’après-midi le commissaire André Mortier.

Et pour cause : le moindre mètre carré de l’espace où aurait pu se cacher le serpent a été inspecté en cours de matinée, et des pompiers de Tournais spécialisés dans les NAC (l’acronyme qui désigne les nouveaux animaux de compagnie) sont revenus sur place en milieu d’après-midi pour en avoir le cœur net. Ils n’ont trouvé aucune trace de serpent, ni aucun élément qui laisserait penser qu’un tel animal séjourne actuellement dans le quartier.

S’agissait-il d’un deuxième orvet, voire d’un petit animal que le témoin aurait pris pour un serpent? C’est tout à fait possible. «C’est un phénomène assez classique, qui arrive régulièrement. En raison de la peur que les serpents suscitent, certaines personnes ont tendance à exagérer leurs dimensions. On nous appelle parfois pour un serpent de deux mètres alors qu’en réalité il s’agit d’un orvet de trente centimètres», fait remarquer M. Bufkens, en possession de trop peu d’éléments pour émettre la moindre hypothèse quant à l’espèce d’animal aperçue à Antoing.

À la police, on n’excluait pas l’hypothèse qu’il puisse s’agir d’un serpent sorti du vivarium d’un habitant du coin. Mais c’est quand même fort improbable. D’une part, parce que la seule personne en possession d’un permis d’environnement pour détenir pareil animal réside loin de là, à Fontenoy. D’autre part, en raison du fait que les spécialistes estiment que s’il devait s’agir d’un gros spécimen de deux mètres, il n’aurait pas disparu si vite dans la nature.

«Pas de panique!», rassure donc le commissaire d’Antoing. Qui invite quand même tout un chacun à appeler la police s’il était témoin de quoique ce soit à ce sujet.

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