Chez cette araignée, pour le mâle, copuler c'est mourrir

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Chez cette araignée, pour le mâle, copuler c'est mourrir



Publiant leur étude en ligne dans Biology Letters, des chercheurs américains ont observé l’espèce d'araignée Dolomedes tenebrosus, chez laquelle le mâle meurt dès qu’il a transmis son sperme à la femelle, 14 fois plus lourde que lui. Dolomedes tenebrosus, une araignée nord-américaine, a une sexualité un peu spéciale : le mâle, 14 fois plus léger que la femelle, ne copule qu’une fois dans sa vie, puisqu’il expire juste après avoir implanté son sperme dans le corps de sa partenaire. Laquelle, au demeurant, ne semble pas impliquée dans ce trépas.

C’est du moins ce qu’ont constaté des scientifiques de l’Université de Lincoln (Nebraska). Pour cela, les chercheurs ont collecté plusieurs de ces arachnides dans des parcs du Nebraska et ont observé 25 accouplements. Chaque fois, le mâle a introduit sa semence dans le corps de sa partenaire à l’aide de ses pédipalpes (sortes de mandibules), lesquelles restent gonflées même après l’acte, contrairement à ce qui se passe chez la plupart des araignées. Néanmoins, juste après, tous les mâles se sont affaissés, morts. Des décès confirmés en mesurant le rythme cardiaque dans l’abdomen de l’animal. Selon une théorie évolutionnaire, la monogamie masculine est de règle lorsque les femelles sont plus grandes que les mâles. Et, les petits animaux étant plus susceptibles de survivre jusqu’à l'âge de la reproduction que les gros, les mâles de D. tenebrosus, petits et nombreux, doivent se contenter de rares (et grandes) femelles.

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