Une minuscule grenouille entend avec la bouche

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Une minuscule grenouille entend avec la bouche



Ce batracien, qui ne mesure pas plus d'une dizaine de millimètres, n'a pas de tympans. Il utilise sa bouche pour amplifier les sons qui viennent directement faire vibrer l'oreille interne.Si la grenouille de Gardiner n'est pas bien grosse, pas plus d'une dizaine de millimètres, elle constitue néanmoins un grand mystère: ce batracien endémique des îles Seychelles parvient à entendre sans tympans. Lorsqu'on lui diffuse des coassements amoureux, l'animal y répond en effet spontanément, preuve que le son parvient à son oreille interne où il est transformé en signal électrique. Restait à savoir comment.C'est la tâche à laquelle s'est attelé Renaud Boistel, bioacousticien à l'université de Poitiers. «La plupart des grenouilles n'ont pas d'oreilles et seules deux espèces ont un début de conduit auditif», rappelle le chercheur du CNRS. «Mais elles ont en principe un tympan à même la peau qui transmet le son via des osselets jusqu'à l'oreille interne. Seules 6% des espèces, comme cette Sooglossus gardineri, n'ont pas cette membrane de transmission.»

Des rayons X pour analyser l'anatomie du batracien

Après avoir obtenu l'autorisation du ministère de l'Environnement seychellois, le chercheur a rapporté dans ses bagages deux spécimens pour les analyser. Les puissants rayons X du synchrotron grenoblois ont permis de donner des informations 3D très précises sur l'anatomie interne de l'animal et la densité de ses tissus, un paramètre essentiel pour déterminer avec quelle facilité les ondes sonores s'y propagent.

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