Prédation accrue des serpents sur les oisillons : une conséquence du réchauffement climatique ?

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Prédation accrue des serpents sur les oisillons : une conséquence du réchauffement climatique ?

Publiant leurs travaux dans Global Change Biology, des chercheurs américains suggèrent que la baisse des effectifs de certaines espèces nord-américaines d’oiseaux est due au surcroît d’activité de leurs prédateurs, les serpents. Une conséquence indirecte du réchauffement climatique. Au terme de 20 ans d’études de terrain dans la forêt d’Ozark (Missouri) avec ses élèves, John Faaborg, biologiste à l'Université du Missouri, y constate une diminution des effectifs d’au moins deux espèces de petits oiseaux : le moucherolle vert (Empidonax virescens) et le passerin indigo (Passerina cyanea).

Or, des études antérieures - utilisant notamment des caméras vidéo - ont montré que les principaux prédateurs des jeunes de ces espèces sont les serpents. Le réchauffement climatique stimulerait-il l’’activité - et l’appétit ! - de ces reptiles, entraînant le déclin des populations d’oiseaux ? Telle est la question à laquelle le chercheur et ses collègues ont cherché à répondre. "Un climat plus chaud pourrait être à l'origine du fait que les serpents deviennent plus actifs et cherchent plus de bébés oiseaux pour se nourrir". "La moindre survie dans les nids d’Ozark nuit au nombre d'oiseaux dans d'autres zones : les oiseaux nés dans la forêt d’Ozark se répartissent et colonisent le reste de l'État et de la région environnante. Notre étude (…) [porte sur] les données du Missouri, mais des menaces similaires pour les populations d'oiseaux peuvent exister partout dans le monde", avertit John Faaborg. Un problème pas si anodin Beaucoup d'oiseaux se nourrissent d’insectes qui peuvent être nuisibles à l'agriculture, et de moustiques qui peuvent propager le virus du Nil occidental - une maladie qui a tué 286 personnes aux États-Unis en 2012, selon les autorités sanitaires américaines. Le problème n’est donc pas anodin. "L’augmentation de la prédation des serpents sur les oiseaux est un exemple d'une conséquence indirecte du changement climatique que les prévisions concernant les effets de celui-ci ne prennent pas souvent en compte", conclut le biologiste.

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