Le mosasaure, un reptile marin au grand appétit

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Le mosasaure, cet immense reptile marin qui vivait il y a quelques 80 millions d’années, ne rechignait pas, lorsque l'occasion s'en présentait, à dévorer ses congénères.
Le mosasaure, ce reptile marin carnivore qui hantait les mers à la fin du Crétacé (il y a environ 90 à 66 millions d’années), se nourrissait parfois de ses congénères. Un résultat révélé le 29 octobre 2013 par des paléontologues lors de la conférence annuelle de la Société de Géologie Américaine, qui se tenait à Toronto du 27 au 30 octobre 2013.

Cette information a été initialement relayée par le site américain LiveScience (lire l'article « Full Belly Fossil! 'Sea Monster' Had 3 Others in Its Gut »).

A l’origine, il y a la découverte d’un fossile de mosasaure, mis au jour dès 2006 sur le site angolais de Bentabia, mais auquel les paléontologues n'ont pas pu accéder avant 2010.

En analysant ce fossile de mosasaure, le paléontologue Louis Jacobs (Southern Methodist University du Texas, Etats-Unis) et ses collègues ont eu la surprise de découvrir les restes de 3 autres espèces de mosasaures.

Le premier des trois mosasaures dévorés, de petite taille, a été ingéré en une seule fois. Pour les deux autres, plus gros, leurs ossements n’ont été découverts que sous une forme incomplète. Pour les auteurs de la découverte, cette trouvaille révèle que les mosasaures avaient à l'occasion un comportement charognard, dévorant les cadavres d'autres mosasaures que le courant leur amenait…

Il est à noter qu'une telle stratégie alimentaire était très répandue chez les carnivores du Crétacé. Ainsi, de récents travaux ont mis en évidence le fait que le célèbre T-Rex était à l'occasion lui aussi susceptible de dévorer ses congénères, lorsque l'occasion s'en présentait.

Cette découverte fait partie d'une série de résultats qui ont été révélés pendant la conférence annuelle de la Société de Géologie Américaine par Louis Jacobs et ses collègues, lors de deux présentations (le résumé de ces deux présentations est accessible ici : « A marine vertebrate assemblage from the Campanian-Maastrichtian boundary at Bentiaba, Angola » et « Cabinda revisited: age and environment of new Cenozoic vertebrate fossils from northern Angola »).

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