Un jeune zèbre attaqué par un crocodile dans une rivière du Kenya

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Le photographe Michael Olsen, basé au Ghana, a capturé une scène habituelle, mais de très près. Ses clichés montrent les détails terrifiants du combat, perdu d'avance, entre un crocodile et un zèbre dans la rivière Mara, au Kenya. Le saurien a attrapé le zèbre alors que celui-ci traversait la rivière.

Un jeune zèbre attaqué par un crocodile dans une rivière du Kenya par Gentside Découverte

Au Kenya, les eaux ne sont pas tendres avec les zèbres. Et de violents combats éclatent souvent lors de la traversée des rivières du Triangle de Mara, au nord-ouest de la réserve Maasai Mara. En effet, peuplées de crocodiles d'Afrique, les rivières recèlent de dangers pour les zèbres. Pourtant, ils n'ont pas d'autres choix que de les traverser. Le photographe Michael Olsen a réussi à saisir la rencontre mortelle entre un saurien et un équidé. Capturées de très près, les images révèlent les détails saisissants de ce combat à mort, fatal pour le zèbre, comme c'est souvent le cas. Mais le photographe n'est pas le seul à avoir assisté à ce drame, courant dans cette région.

À l'attaque

Chaque année, entre juillet et octobre, se déroule la Grande Migration dans la Réserve Maasai Mara. Y participent de très nombreux troupeaux de zèbres, de gazelles de Thomson et de gnous vers et en provenance de la plaine du Serengeti, abritant plusieurs parcs et réserves naturels. C'est ainsi la plus grande migration de mammifères terrestres au monde et la rivière Mara est l'un des obstacles traversés par les animaux, à la plus grande joie des crocodiles. Et ces derniers sont malheureusement sans pitié pour les pauvres jeunes animaux qui ne parviennent à traverser les eaux assez vite. Ainsi, chaque année, ce sont plusieurs spécimens et notamment zèbres qui finissent dans la gueule des reptiles. Lorsque les animaux perdent pied, les crocodiles n'hésitent pas. Ni une, ni deux, ils se dirigent droit vers leur future victime. Les prédateurs plantent alors rapidement planté leurs dents dans la proie, qui ne peut que se défendre comme elle peut. Et très souvent, c'est finalement le crocodile qui a le dernier mot, tandis que le reste du troupeau, parvient à traverser la rivière sans embûches.

Une migration risquée

Sur les photos de Michael Olsen, le poulain voyageait avec son troupeau dans la réserve de Maasai Mara. Avec un habitat très étendu en Afrique de l'Est, partant de l'Éthiopie du Sud jusque parfois au sud du Bostwana, les zèbres de Burchell, ou zèbres des plaines, effectuent souvent de longues migrations. Au cours de leur voyage, les équidés sont alors forcés d'effectuer des traversées dangereuses de fleuves et rivières, quitte à laisser quelques victimes derrières eux. Leur objectif ? Trouver des pâturages toujours plus verts et des sources d'eau, dont ils dépendent fortement. Évitant les déserts, les zèbres ne stationnent jamais à plus de 25 ou 30 kilomètres d'un point d'eau. Ils comptent majoritairement sur les pluies pour la nourriture et l'eau et suivent celles-ci lors de leurs voyages. Les zèbres peuvent ainsi parcourir plus d'un millier de kilomètres pour trouver de la nourriture. Résultat, ils se retrouvent régulièrement contraints à traverser les frontières mais aussi les rivières et fleuves. Au cours des migrations, les crocodiles sont donc une menace bien présente, qui vient compléter celle des hyènes, des lions, des lycaons, des léopards et des guépards. Pour renforcer leur protection lors des voyages, les troupeaux de zèbres se mélangent souvent avec des troupeaux de gnous, cohabitant pacifiquement et se prévenant en cas de danger. Pourtant, des centaines de milliers d'individus ne survivent pas à la faim, la soif, la fatigue ou les prédateurs du voyage. (Crédit photo : Michael Olsen)

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