Des chercheurs à la recherche de crapauds

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Pour évaluer leur capital génétique en milieu urbain
Évaluer l'impact de l'environnement citadin sur la faune et la flore locales, tel est le défit que se sont lancés des chercheurs de l'EPFL, dans le cadre du projet UrbanGene. Pour ce faire, les scientifiques ont jeté leur dévolu sur quatre espèces présentes en très grand nombre dans la région genevoise : le crapaud commun, le Myrtil et la Piéride - deux papillons - ainsi que le grand plantain, une plante herbacée. Pour les soutenir dans leurs tâches, les professeurs invitent les particuliers à leur communiquer les lieux d'habitation des crapauds communs dans l'espace du Grand Genève, sur la page web urbangene. Les chercheurs se rendront ensuite sur place afin de récolter l'ADN des batraciens. L'idée est d'évaluer dans quelle mesure le regroupement des animaux, en raison de zones d'habitat toujours plus cloisonnées sous l'effet du développement urbain, altère la variété génétique des invertébrés. Les mêmes analyses génétiques seront effectuées sur les papillons et la plante herbacée. «L'ADN des plantes se dissémine par le vent, les abeilles et les autres insectes pollinisateurs. Celui des crapauds se transmet par le sol, au gré des déplacements de l'animal d'étang en étang. Enfin, celui des papillons prend la voie du ciel. L'impact du développement urbain sera donc certainement très différent d'une espèce à l'autre», indique le site internet de l'EPFL.

Dans un second temps, les biologistes identifieront les différentes représentations que se font les gens de la présence d'animaux en milieu urbain. Enfin, ils mesureront l'influence de la faune et de la flore sur la santé et le bien-être des citadins. «Ce projet se déroule, en parallèle, à GreenTrace, une initiative de chercheurs issus de l'EPFL, de l'Université de Lausanne, de l'Université de Genève et des HUG destinée à étudier le rôle et l'importance de la biodiversité en milieu urbain», conclut la page web de l'EPFL.

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