Le python birman est doté d'un exceptionnel sens de l'orientation

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Une nouvelle étude met en évidence le sens de l’orientation inné chez les pythons birmans. Selon les chercheurs, le serpent qui envahit depuis quelques temps le parc des Everglades, en Floride, serait capable de retourner chez lui et ce, même après avoir été déplacé sur des dizaines de kilomètres.

Le python birman est doté d'un exceptionnel sens de l'orientation par Gentside Découverte

Lorsqu’il s’agit de retourner chez lui, le python birman (Python bivittatus), fait preuve d’étonnantes facultés d’orientation. Une nouvelle étude suggère que ce redoutable reptile est capable d’effectuer un parcours sans faute pour retourner à son domicile et ce, même après avoir été déplacé sur des dizaines de kilomètres. 

Pour en arriver à de telles conclusions, les chercheurs ont capturé six spécimens dans les marais du parc national des Everglades, situé en Floride, aux Etats-Unis. Pour les besoins de l’expérience, les serpents ont tous été équipés d’émetteurs radio puis enfermés dans des boites en plastique afin de pouvoir être transportés sans encombre. Les créatures ont été ainsi déplacées du point de leur capture sur des distances variant entre 21 et 36 kilomètres. 

 A l’arrivée, les reptiles ont été relâchés. Grâce à leur équipement électronique, les chercheurs sont parvenus à suivre les déplacements, trajectoires et vitesses des pythons durant les jours suivants leur remise en liberté. Les résultats de ces observations, publiés par la revue Biology Letters de l'Académie des sciences britannique, indiquent qu’après avoir été déplacés les serpents ont tous pris la direction du lieu sur lequel ils ont été capturés.

Arrivés à bon port

Sur les six spécimens faisant l’objet de l’étude, cinq d’entre eux sont finalement arrivés à bon port avec une marge d’erreur de cinq kilomètres. Le sixième quant à lui a changé sa trajectoire peu avant l’arrivée. Les raisons de ce virement de bord restent pour l’heure inconnues. Entre 94 et 296 jours ont été nécessaires aux pythons pour réaliser cet exploit. Selon les auteurs de l’étude, ces résultats témoignent d'"une nette détermination à rentrer chez eux", et d’un sens inné de l’orientation. "Cette étude démontre que les pythons birmans ont une boussole interne et une carte de navigation", indiquent-ils dans leur publication. Une grande première. Jusqu’à présent, aucune faculté de ce genre n’a été mise au jour chez d’autres espèces de serpents. Selon les chercheurs, cette capacité à s’orienter reflète avant tout la notion de territorialité très présente chez ces reptiles. Cette découverte pourrait d’ailleurs permettre de développer des stratégies de lutte contre cette espèce invasive en conjecturant les régions qu’elle risque de coloniser en priorité.

Une espèce envahissante

Avec une envergure pouvant atteindre plus de cinq mètres de long, le python birman, représente un des plus grands serpents au monde. Originaire d’Asie, il a commencé à coloniser les Everglades après y avoir été introduit probablement par des propriétaires déraisonnables.Ces dernières années, de nombreuses spécimens montrant des tailles impressionnantes y ont été capturés (vidéo ci-dessus). 

Au sommet de la chaine alimentaire, ce super-prédateur se nourrit d’un large panel de spécimen allant même jusqu’à attaquer des coyotes ou des alligators qu’il avale entièrement après les avoir étouffées. Actuellement, sa présence menace de faire disparaître un certain nombre d’espèces locales.

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