Plutôt que d’avoir peur des serpents ou de les tuer, mieux vaut apprendre à les connaître

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Les beaux jours sont de retour et les humains ne sont pas les seuls à en profiter. Les reptiles aussi sortent de leur période d’hibernation. Plutôt que d’en avoir peur ou de chercher à les tuer, mieux vaut apprendre à les connaître, car ce sont des espèces protégées.
Le saviez-vous, la dangereuse vipère n'est pas courageuse. Elle fuit devant le prédateur qu'est l'homme pour elle. Les couleuvres se montrent en revanche plus agressives, comme la couleuvre verte et jaune qui peut se dresser sur plusieurs centimètres. Impressionnantes les couleuvres, mais inoffensives.

Il y a trois choses à regarder pour distinguer une couleuvre d'une vipère.

La taille. De loin, jugez la taille du serpent. S'il dépasse les 60 centimètres, c'est très probablement une couleuvre adulte. Les vipères n'excèdent pas cette taille.

La queue et la tête. De loin, regardez la queue : celle de la couleuvre a une extrémité effilée, pointue. Enfin, la tête de la couleuvre est ovale, celle de la vipère triangulaire, aplatie, avec des narines saillantes.

Cela dit, il y a une exception, la couleuvre vipérine. On l'appelle ainsi car elle imite la vipère pour faire croire à ses proies qu'elle est dangereuse. Elle va alors contracter sa queue et aplatir sa tête.

Les yeux et les écailles. En observant de près le serpent, vous n'aurez plus aucun doute : la vipère a les pupilles fendues, elles sont rondes chez la couleuvre. La vipère a une multitude d'écailles entre les yeux, la couleuvre, seulement deux ou trois grandes écailles, leur donnant un aspect "cuirassé".

L'eau. La vipère aspic et la vipère péliade, les deux espèces communes dans l'Allier, ne vont jamais dans l'eau. Contrairement aux couleuvres.

La couleuvre vipérine est 100 % aquatique. Elle se nourrit de petits poissons, de batraciens. Elle est appelée vipère d'eau, à tort puisqu'elle n'en est pas une. La couleuvre à collier vit généralement près de l'eau, mais aussi en milieu rocailleux. Elle se distingue par un V blanc, jaune ou oranger sur la tête. Son mode de défense : faire la morte et secréter un odoreur puante.

Relativiser. Dans toute l'Europe, il y a une quinzaine de morts par morsure de vipère chaque année. Surtout en Europe de l'est, où vit une espèce agressive. Les enfants et les personnes âgées sont les plus exposées. Mais comparés aux frelons, aux abeilles et aux guêpes, ou même aux morsures de chiens, la vipère cause très peu de dégâts.

« Dans 80 % des cas, la morsure de vipère sur un homme est sèche, c'est-à-dire sans venin », explique Jean-Pierre Sarrassat, pompier référent en reptiles. « Les vipères ne vont pas gaspiller leur venin, elles savent faire la différence entre une proie et un humain. On en croise tous les jours, elles s'enfuient. Si la vipère mord quelque chose de trop gros, elle risque de casser ses crochets, ce qui serait mortel pour elle, elle ne serait plus capable de se nourrir ».

Les risques de la vipère. Si le venin est inoculé, une nécrose se forme rapidement autour des trous. Dans tous les cas, il faut appeler les secours pour s'en assurer. Car le venin est très néfaste : il a un effet choquant qui fait chuter la tension artérielle, c'est un anticoagulant, et un neurotoxique.

Le saviez-vous. Quand il se sent menacé, le serpent siffle, mais pas avec la langue. C'est l'air expulsé par ses narines qui cause ce sifflement.

Quel que soit le serpent, il ne faut pas le tuer, même la vipère dont la collecte de venin en milieu naturel n'est plus tolérée. Ce sont des espèces protégées, bien utiles par ailleurs pour limiter les populations de rongeurs.

Stéphanie Ména
stephanie.mena@centrefrance.com
En cas de morsure. S'il s'agit d'une morsure de couleuvre, elle sera inoffensive. On la distingue par des empreintes de mâchoire, des dents en demi-cercle comme pour un mammifère.
En revanche, la vipère pique avec un ou deux de ses crochets. Dans ce cas, en premier lieu, la victime doit garder son calme, garder en tête que 80 % des morsures sont sèches. On compresse la morsure et immobilise le membre atteint afin de ralentir la diffusion de l'éventuel venin (d'où l'idée aussi de garder son calme). Appeler le Samu (15). Surtout ne pas chercher à aspirer le venin avec la bouche. Généralement, l'Aspivenin ne sert à rien. De même que l'antivenin, qui n'est administré que dans des cas ultimes. Le paracétamol atténuera la douleur.

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