Des mantes religieuses équipées de lunettes 3D pour percer les secrets de leur vision

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Des neuroscientifiques britanniques viennent d'équiper une mante religieuse avec une minuscule paire de lunettes 3D. Leur objectif ? Tester la perception de la profondeur chez ces insectes, unique dans le règne animal.

Des mantes religieuses équipées de lunettes 3D pour percer les secrets de leur vision par Gentside Découverte

Les Google Glass seront bientôt disponibles à grande échelle. Mais qu'en est-il des animaux ? Le domaine vient de franchir un pas en avant. Des mantes religieuses viennent, en effet, de recevoir leur propre paire ! Les mantes religieuses, à l'inverse des autres espèces d'invertébrés, possèdent une vision stéréoscopique. C'est-à-dire qu'elles utilisent leurs deux yeux à la fois, créant une impression de profondeur. Cette particularité fait d'elles d'excellents chasseurs mais aussi des sujets de choix pour une équipe de neuroscientifiques de l'Université de Newcastle, menée par la scientifique Jenny Read. En équipant les mantes de lunettes 3D, les scientifiques espèrent comprendre ce qui différencie leur vision de celle des humains. "Malgré leur cerveau, les mantes sont des chasseurs visuels sophistiqués, capables de capturer une proie avec une efficacité terrifiante. Nous pouvons apprendre beaucoup de la façon dont elles perçoivent le monde", explique la scientifique, dans un communiqué.

Vision 3D

La plupart des espèces d'insectes sont limitées par une vision en 2D. Grâce aux lunettes 3D, les chercheurs veulent vérifier si les mantes religieuses se font berner par les effets d'un film en 3D. Si c'est le cas, cela signifie qu'elles possèdent une vision 3D évoluée, similaire à celle des hommes et des singes, rapporte Engadget. "Cela pourrait ouvrir un large champ de possibilités afin de créer des algorithmes plus simples afin de programmer la vision 3D chez les robots", précise Vivek Nityananda, chercheur en neurosciences associé à l'étude, repris par Discovery News. Afin de tester la vision, les scientifiques ont attaché la plus petite paire de lunettes 3D au monde sur la mante religieuse à l'aide de cire d'abeilles. L'insecte a ensuite été placé devant un écran d'ordinateur diffusant des images en 3D. Les lunettes sont ensuite retirées et la mante retourne dans sa pièce où elle est nourrie.

Bernées par la 3D

Si les chercheurs sont capables de berner les mantes et de les forcer à mal juger la profondeur, cela prouverait que ces insectes sont réellement capables d'estimer la 3D, ajoute le docteur Nityananda. Dans ce cas, les mantes seraient alors capables de repérer les objets en mouvements se situant en profondeur, de la même manière que les hommes et les primates. Les résultats de cette étude pourraient ainsi servir à l'élaboration d'une meilleure vision en 3D pour… les robots ! Ils permettront également de mieux comprendre l'évolution de la vision en 3D dans la nature. S'il n'existe aucune garantie qu'ils mèneront à une découverte biologique ou technologique, les scientifiques de Newcastle peuvent, en tout cas, se vanter de posséder une mante à la pointe de la mode. (Crédits photo : Newcastle University)

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