Une tortue amputée retrouve goût à la nage grâce à une prothèse innovante

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Grâce à une prothèse fabriquée par un étudiant en design industriel, la tortue de mer Hofesh amputée de ses deux nageoires gauches a pu finalement nager à nouveau correctement.

Une tortue amputée retrouve goût à la nage grâce à une prothèse innovante par Gentside Découverte

Hofesh désigne la "liberté" en hébreu. Ce nom plein d’espoir, a été attribué à une tortue verte mâle dont le futur semblait initialement compromis. L’animal avait en effet été capturé en 2009 dans un filet de pêche au large des côtes d’Israël. L’incident lui a couté ses deux nageoires gauche, grièvement blessées. 

Amputée de ses deux palmes, et incapable de survivre à l’état sauvage, Hofesh a été recueillie par le centre de secours pour les tortues de mer. Au sein de cette structure, elle a été prise en charge par le personnel qui a mis en œuvre le nécessaire pour aider le pauvre animal à nager de nouveau. En vain. 

L’histoire d’Hofesh a finalement pris un heureux tournant le jour où son chemin a croisé celui de Shlomi Gez, un étudiant en design industriel au Hadassah College de Jérusalem. Le jeune homme a découvert l’existence de la tortue handicapée en lisant un témoignage sur internet.

Une prothèse étonnante

Touché par son cas, il a alors décidé de mettre tout son savoir faire au service de l’animal. Shlomi Gez a fabriqué pour Hofesh une prothèse de nageoire. Le dispositif se présente sous la forme d’une grande nageoire dorsale accrochée au sommet de la carapace de la tortue. Pour parvenir à une telle performance, l’étudiant a d'abord essuyé un premier échec. Il s’est alors inspiré des ailes d’un avion de chasse pour réaliser une seconde tentative. Le résultat est plutôt réussi puisque la tortue marine peut désormais se déplacer facilement dans son bassin. Les deux petites ailes de sa prothèse lui apportent l’équilibre nécessaire en toutes circonstances. "L'idée est de compenser les nageoires manquantes", explique Yaniv Levi, directeur du Sea Turtle Rescue Center où la tortue vit. "A chaque fois qu'elle déplace sa nageoire droite, il y a une compensation de la prothèse afin de maintenir son équilibre pour qu'elle ne bascule pas sur le côté", poursuit-il à Associated Press. Avant cela, l'animal avait tendance à rouler dans l'eau et à paniquer dès qu'elle basculait trop. Elle avait alors du mal à remonter prendre de l'air, manquant de se noyer. Mais grâce à la prothèse, la tortue parvient à garder sa stabilité tout en nageant dans son bassin.

Un couple pour perpétrer l'espèce

Malgré cette remarquable amélioration, Hofesh n’est pas apte à être relâché en pleine mer. Il devrait rester au sein de son refuge pour le restant de ses jours. Il partagera le bassin de Tsurit, une femelle aveugle de son âge. Les dirigeants de la structure espèrent que les deux infortunés puissent un jour s’accoupler et participer à l’accroissement des populations locales de tortues vertes actuellement menacées. S'ils parviennent effectivement à s'accoupler, leur progéniture sera libérée dans l'océan afin de vivre normalement à l'état sauvage.

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