Le scarabée girafe, un étonnant insecte guerrier et architecte

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Un drôle de charançon au long cou vit sur les feuilles de Madagascar. Après s'être accouplée avec le mâle dominant, la femelle scarabée girafe va plier et façonner une feuille afin d'en faire un nid pour son œuf unique.

Le scarabée girafe, un étonnant insecte guerrier et architecte par Gentside Découverte

L’insularité de Madagascar a permis à d’étranges créatures de prospérer sur ses terres. Outre les fameux lémuriens, un insecte hors du commun mérite que l’on se penche sur son cas : le scarabée girafe. Ce coléoptère noir et rouge est endémique de la Grande Ile, cela signifie qu’on ne le trouve nulle part ailleurs. Selon la BBC, les mâles présentent un cou extrêmement long par rapport au reste de leur corps qui mesure à peine 2,5 centimètres. Trachelophorus giraffa a ainsi été nommé pour ce point commun flagrant avec les girafes. Malgré son nom français de scarabée, il s’agit en fait d’un charançon. Les mâles se servent de leur long cou pour se battre et obtenir les faveurs des femelles. Ils peuvent ainsi percuter et faire tomber leurs concurrents, même s’il reste rare que l’un d’eux décède.

Un origami végétal

Les femelles ont également besoin d’un cou long, car la flexibilité est essentielle lorsqu’elles construisent un nid après s’être accouplées avec le vainqueur du combat. Madame scarabée girafe procède en effet de façon très technique et spectaculaire. Elle plie et enroule une feuille de l’arbre Dichaetanthera arborea, dont elle se nourrit également, afin de fabriquer un abri pour l’œuf unique qu’elle va pondre. La femelle transforme en rouleau une feuille considérablement plus grande qu’elle grâce à la force de ses pattes et de ses mandibules. Elle va également poinçonner des encoches à la surface de la feuille pour former un véritable velcro, ce qui va empêcher son travail de se défaire. Une fois l’origami terminé et la ponte effectuée, la femelle sectionne la base de la feuille et la laisse chuter au sol. Ce nid végétal va fournir à la fois un abri et de la nourriture pendent plusieurs jours pour la larve qui va éclore.

Une île sous pression

Ce coléoptère fascinant reste très méconnu en raison de sa répartition limitée et du fait qu’il n’a été découvert qu’en 2008. L’espèce n’est pas pour autant considérée comme menacée, même si la déforestation fait des ravages sur l’écosystème fragile et unique de Madagascar. Cette ile de l’Océan Indien s’est séparée de l’Inde il y a 88 millions d’années et plus de 90% de sa faune y est endémique.

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