Sainte-Eulalie-de-Cernon : un parc zoologique pour les mordus de reptiles

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L e reptilarium du Larzac propose une journée dans la peau d'un soigneur.

Cela va bientôt faire dix ans que le parc dédié aux reptiles de Sainte-Eulalie-de-Cernon a ouvert ses portes. Tortues, serpents, crocodiles, iguanes... ce sont plus de 100 animaux de 50 espèces différentes qui habitent le reptilarium. Ici, c'est une affaire de famille. Parents comme enfants sont des mordus des bêtes à écailles. Le père, Fabien Catala, s'occupe des animaux avec le soigneur Joselin Lextrit : ils les nourrissent, rentrent et sortent certaines tortues, et surtout répondent aux questions des visiteurs.

"On fait des animations tout au long de la journée en nourrissant les reptiles ou bien en les sortant pour que les gens puissent les toucher", comme pour Marlo, 3 ans, qui caresse pour la première fois ce samedi, un petit serpent. Dès 14 h, les soigneurs commencent à donner aux bestiaux des proies, mortes ou vivantes (le public est prévenu à ce moment-là), le mieux étant de téléphoner pour connaître les horaires et être sûr de voir une animation. Pour pouvoir nourrir tout ce petit monde, les Catala élèvent criquets, sauterelles, lapins et souris.
"Une dizaine de visiteurs a eu la chance de voir douze bébés boa sortir de leurs coquilles"
En plus du nourrissage, d'autres animations aléatoires sont visibles : les naissances. En cette période de juillet août, les œufs de reptiles éclosent sous les yeux des quelques privilégiés qui sont là au bon moment. "Le 21 juillet, une dizaine de visiteurs a eu la chance de voir douze bébés boa sortir de leurs coquilles", raconte Fabien Catala. Ces moments uniques ponctuent les journées et rendent les visites ludiques en laissant un souvenir inoubliable. Le but du parc est de sensibiliser les gens à ces animaux si particuliers, qu'ils soient en voie de disparition ou non.
On peut y voir le plus gros lézard de France, également présent dans la vallée du Tarn : le lézard ocellé. Mais aussi le crocodile mexicain, une espèce menacée. Les passionnées pourront en apprendre toujours plus grâce aux anecdotes de Fabien Catala : "Ce gecko géant de Madagascar peut grimper sur toutes les surfaces, même au plafond !"
"C'est un peu comme un voyage sur tous les continents"
Pour les amateurs de records, il y a le python réticulé albinos, le serpent le plus grand du monde, avec ces 8,5 mètres, pouvant peser plus de 100 kg. "C'est un peu comme un voyage sur tous les continents", remarque le propriétaire du parc. Mêmes les gens qui sont un peu phobiques peuvent venir, le soigneur attentif, se fera un plaisir d'expliquer que "les serpents n'aiment pas plus que ça être portés". Dehors, plusieurs espèces de tortues sont présentes. Toutes ont leur petit nom : Marcel, Caroline, Charlotte et Kiki. "Certains enfants reviennent plusieurs fois et sont ravis de prendre des nouvelles des tortues", s'amuse Fabien Catala. Surtout qu'ici, on peut les toucher.
Cette année, le reptilarium du Larzac propose une grande nouveauté : un stage d'une journée dans la peau d'un soigneur. Un enfant est reçu le matin à 8 h, et accompagne Fabien Catala. Il peut rentrer avec lui nourrir les animaux, s'occuper de la nurserie, bref, être au plus près des animaux. "Je vois les enfants qui ont des étincelles dans les yeux toute la journée", raconte le soigneur. De quoi susciter des vocations.

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