Le lézard Jésus-Christ, un étonnant reptile qui peut courir sur l'eau

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Le Basilics plumifrons est un petit lézard à crête particulièrement surprenant. Son incroyable capacité à courir sur l'eau lui a valu le surnom de lézard Jésus-Christ.

Le lézard Jésus-Christ, un étonnant reptile qui peut courir sur l'eau par Gentside Découverte

Après avoir vu un ours noir marcher, voilà une nouvelle vidéo encore plus étonnante qui nous démontre l'incroyable aptitude d'un autre animal. Il s'agit du Basilics plumifrons, un lézard à crête, qui vit dans les forêts tropicales d'Amérique centrale. Pouvant atteindre une taille de 70 cm avec sa queue, le reptile à la peau verte et à la gorge blanche a une extraordinaire faculté : il peut courir sur l'eau ! Même les jeunes individus, qui restent brun et noir jusqu'à l'âge de 5 mois environ, ont cette capacité divine qui a valu à l'animal le surnom de lézard Jésus-Christ ou basilic Jésus. Lorsque le saurien se sent en danger sur son piédestal, il n'hésite pas à se jeter à l'eau et à commencer une course effrénée pour fuir ses prédateurs. En courant sur la surface liquide, le Basilics plumifrons peut atteindre une vitesse d'environ 10km/h grâce à l'étonnante morphologie des doigts de ses pattes arrières. Une vitesse qui suffit bien souvent à échapper à ses prédateurs.

Une foulée, trois étapes

Le secret de la course du basilic se trouve dans chaque foulée de ses pattes arrières, qui se divise en 3 étapes. Tout d'abord, le pied du lézard frappe fermement la surface de l'eau. L'enfoncement de la patte crée une poche d'air, puis, le reptile retire sa patte en une fraction de seconde avant que la cavité d'air ne se referme. L'intervalle de temps entre deux foulées n'est que de 70 millisecondes environ. Mais comment le lézard Jésus-Christ compense-t-il son poids ? C'est grâce à la combinaison de la faible masse de l'animal, en moyenne 100 grammes à l'âge adulte, et la large surface de contact de ses pattes arrières avec l'eau, environ 5 cm2. Ces deux facteurs réunis permettent au basilic Jésus d'équilibrer son poids lors de son sprint aquatique. Une étude d'Harvard a ainsi permis de démontrer pourquoi le reptile est capable d'une telle prouesse. Après avoir calculé et additionné la force d'impact, de trainée et de pression hydrostatique, les chercheurs ont établi que le reptile pouvait compenser un poids de 154 grammes !

Animal ectotherme

Le lézard Jésus-Christ est un animal diurne vivant la plupart du temps perché sur les branches des arbres à proximité d'un cours d'eau. Essentiellement insectivore, le basilic Jésus ne chasse que lorsque la température est convenable. En effet, le reptile est ectotherme, sa température corporelle est la même que celle du milieu extérieur, sa survie dépend donc grandement de la température ambiante. L'animal a ainsi besoin d'un taux d’humidité ambiant relativement élevé, de 70 à 80%, et d’une température variant de 28,5°C à 32,5°C. Lorsque la température est trop élevé, le lézard Jésus-Christ ne tergiverse pas et saute dans l'eau, pour cette fois-ci, se baigner.

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