Découverte de la plus ancienne araignée d'eau fossilisée

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Plusieurs fossiles d'insectes particulièrement bien conservés ont été découverts dans la vallée du Rhône.



AFFLEUREMENT. C'est dans l'affleurement d'Orbagnoux, dans l'Ain, que des chercheurs français assistés de scientifiques amateurs ont découvert des insectes fossilisés datant du Jurassique supérieur (-161 à 145 Ma). Parmi eux, la plus ancienne araignée d'eau connue.

En savoir plus sur les plantes à fleurs

Cette araignée, Gallomesovelia grioti, qui mesure 6 mm de long représente le plus ancien fossile d'insecte aquatique de l'infra-ordre des Gerromorpha, qui comprend les araignées d'eau et les hydromètres. On n'en sait pas beaucoup plus mais les scientifiques qui en font la description, dans un article publié dans la revue Peer J, supposent qu'elle vivait peut-être dans des environnements saumâtres comme certains de ses descendants actuels.



PLANTES. En outre, des fossiles montrant des traces de l'activité sur des plantes ont été trouvées. Il y apparait par exemple sur des zamites, les feuilles fossilisées, des insectes en train de se nourrir, une rareté paléontologique. Les roches d'Orbagnoux témoignent ainsi "de la présence d'insectes strictement terrestres sur les terres émergées de ces lagunes de l'époque Jurassique".

Traces d’insectes sur des Zamites (feuilles fossilisées). (A) coloration; (B) contre-coloration (échelle 10 mm). André Nel.



D'autres découvertes sont à venir, estiment les auteurs qui notent la bonne conservation des fossiles. En savoir plus sur les insectes du Jurassique supérieur, permettra en analysant leur alimentation de mieux comprendre l'évolution sur terre des végétaux et notamment la diversification des plantes à fleur.

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