Pour survivre sous l’eau, cette araignée se fabrique... une cloche de plongée

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L’araignée aquatique Argyroneta aquatica est capable de survivre de nombreuses heures sous l’eau en vivant à l’intérieur d’une bulle d’air emprisonnée sous sa toile. Le mécanisme qu’elle construit est très similaire à celle de la cloche de plongée utilisée par l’homme pour explorer les fonds marins.

Pour survivre sous l’eau, cette araignée se fabrique... une cloche de plongée par Gentside Découverte

Bien avant l’avènement des bouteilles à air comprimé, les hommes utilisaient des cloches de plongée pour explorer les fonds marins. Le dispositif était constitué d’une large chambre ouverte, descendue dans l’eau à la verticale à l’aide d’un câble. De cette manière, un volume d’air était emprisonné sous la surface permettant à une ou deux personnes de respirer sous l’eau. Difficilement maniables à l’époque, ces mécanismes ont aujourd’hui bien évolué. Munis de vitres et approvisionnés constamment en oxygène grâce à des tonneaux, ils permettent d’effectuer des sorties dans les profondeurs océaniques. Les hommes ne sont d’ailleurs pas les seuls à manier l’art d’emprisonner l’air sous l’eau. Dans le monde animal, un organisme vit depuis très longtemps en utilisant ces principes : l’araignée aquatique Argyroneta aquatica.

Une toile en forme de cloche de plongée 



Également connue sous le nom d’Argyronète, cette espèce est la seule de son groupe à passer toute sa vie sous l’eau. Elle évolue principalement dans les plans d’eau d’Europe et du nord de l’Asie où elle se nourrit de petits poissons. Son organisme, doté d’un système respiratoire adapté pour le monde terrestre, ne lui permet pas de respirer sous l’eau. Aussi, pour survivre en milieu aquatique, elle est obligée de construire sa propre cloche de plongée. Pour ce faire, Argyroneta aquatica tisse d’abord une toile en forme de dôme qu’elle accroche à des plantes aquatiques. Elle remonte ensuite à la surface pour y piéger des petites bulles d’air à l'aide des poils de ses pattes et de son abdomen et les achemine sous la cloche. Au bout de quelques voyages, la quantité d’air emprisonnée est suffisante pour former une grande bulle dans laquelle l’araignée peut s’isoler.

Une maison bulle

La bulle représente ainsi pour les arachnides une sorte de petite maison. L’espace leur permet de respirer à l’aide de leurs trachées et d’effectuer l’ensemble de leurs activités subaquatiques. Toute la vie des araignées se passe dans cette couche d’air : chasse, accouplement et ponte. Bien sûr, les araignées ont besoin de réapprovisionner régulièrement l’oxygène contenu à l'intérieur de la bulle et effectuent ainsi des voyages ponctuels à la surface pour renouveler leur air. Ces voyages peuvent même parfois s’effectuer toutes les 20 à 40 minutes même si la bulle est capable de garantir environ une journée d’oxygène. Cette faculté à rester sous l'eau pendant une si longue période représente des avantages. Les araignées se montrent en effet moins souvent aux prédateurs rôdant près de la surface et peuvent attendre discrètement une proie sans les faire fuir en se déplaçant.

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