Pourquoi les mammifères n'ont qu'un seul pénis

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Les petits bourgeons cellulaires où les membres postérieurs de cet embryon de serpent devraient normalement commencer (si les serpents n'étaient pas dotés de membres postérieurs atrophiés) correspondent à l'emplacement des deux pénis dont ce reptile sera doté. Crédits : Patrick Tschopp/Harvard Medical School/Department of Genetics

REVUE DE PRESSE - Une étude révèle pourquoi les mammifères n'ont qu'un seul pénis, alors que certains reptiles en ont deux.
Pourquoi les mammifères n'ont-ils qu'un pénis, alors que certains reptiles en possèdent… deux ? Parce que chez les mammifères, le pénis se constitue à partir du bourgeon cellulaire qui donne également naissance à la queue.

Or, chez les reptiles les choses se passent différemment : le pénis est dérivé des tissus à partir desquels se forment les membres postérieurs (les "pattes de derrière"), lesquels sont bien entendu au nombre de deux. Un phénomène qui permet de comprendre pourquoi certains lézards possèdent deux pénis, lesquels sont fort opportunément appelés "hémipénis" par les biologistes.

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