Un reptile marin préhistorique... au format de poche

[Max|mum-leterrarium 0]

Appartenant à la famille des ichtyosaures, cet animal était équipé de nageoires lui permettant de faire quelques courtes excursions sur la terre ferme.



REPTILES. Les ichtyosaures sont des reptiles marins géants tout comme les plésiosaures et les mosasaures, dont les ancêtres étaient des reptiles terrestres. Certains spécimens pouvaient dépasser les 20 mètres de long.

Mais celui dont il est question dans l'étude publiée dans la revue Nature par Da-Yong Jiang, paléontologue de l'université de Pékin est bien plus menu : à peine 40 cm de long. Ce qui en fait un des plus petits jamais découvert.

De grandes nageoires pour se déplacer

Le fossile de Cartorhynchus lenticarpus a été découvert en Chine dans une formation sédimentaire datée de la fin du Trias inférieur, il y a environ 248 millions d'années.

Outre sa petite taille, le lenticarpus était doté de nageoires exceptionnellement développées ressemblant un peu à celles des phoques. Les scientifiques estiment donc qu'elles étaient adaptées pour de courtes excursions sur la terre ferme.

CHAÎNON MANQUANT. C'est le premier ichtyosaure connu à avoir un mode de vie amphibien. Autre indice indiquant qu'il évoluait à l'air libre : ses os sont bien plus épais que ceux des autres ichtyosaures connus. Selon les chercheurs, cela lui permettait d'affronter la puissance des vagues côtières puisqu'il vivait probablement sur une plage.

Cartorhynchus lenticarpus représente un chaînon manquant entre les reptiles et les ichtyosaures strictement marins. Ces derniers qui vivaient en eaux plus profondes et plus calmes ont vu leurs os s'affiner.

Source