Les herbes pour votre chat

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Sous le nom d'herbe a chats ou "chataire" se cachent plusieurs plantes, souvent meconnues, qui appartiennent toutes au genre nepeta.


Contrairement a ce qu'on pourrait croire, les chats ne grignotent pas les herbes a chat pour se faire vomir et se purger ! Ils machouillent d'instinct ces plantes pour recuperer une dose infinitesimale d'acide folique, necessaire a la production d'hemoglobine.

Le nepeta est une famille de plantes vivaces couvrant bien le sol que l'on utilise dans les rocailles, en bordure de chemin et meme pour habiller les talus. Elles degagent une odeur agreable de menthe qui attire les chats non pour la manger mais simplement pour s'y rouler ou se reposer en sa compagnie. Le nepeta est donc une essence utile pour l'equilibre psychique de votre felin.

La veritable herbe a chats est la cataire, en latin cataria ; bien que vivace et originaire d'Europe, cette plante doit etre cultivee en annuelle car elle ne supporte pas nos hivers. C'est donc chaque annee au printemps qu'il faut la ressemer. La nepeta cataria porte des fleurs en epis de couleur blanche maculee de rouge. Celles-ci degagent une agreable odeur de juin a septembre.

Ce sont les feuilles sechees de la cataire qu'on retrouve dans les animaleries, et qui provoquent chez les felins des droles de reactions : ils se roulent par terre, se grattent ou emettent des miaulements proches du comportement prenuptial. Cela est du a la presence dans la plante d'une huile essentielle qui ressemble fortement a certaines substances chimiques dans l'urine des femelles. Des l'age de huit semaines, votre chaton y sera tres sensible. Devenus adultes, pres de 60% des chats adultes, sterilises ou non, seront attires irresistiblement par l'odeur de la cataire.