Le stress chez le chat

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Le stress chez le chat

Introduction

De nos jours, le stress est devenu un problème de la vie moderne reconnu chez l'homme. Si nos chats n'ont pas problème d'emploi, ni de pression au travail, ils peuvent malgré tout subir un stress important.
Des changements dans l'environnement, dans la routine quotidienne, des odeurs étranges, des bruits stridents, une litière souillée, l'absence de certains membres de la famille ou l'arrivée d'un enfant ou d'un nouvel animal sont autant de sources de stress chez le chat. Le stress correspond aux changements psychologiques et corporels survenant chez un animal face à une agression potentielle. Son cœur va battre plus vite, ses pupilles vont se dilater, son poils se hérisser, etc. L'animal sera ainsi prêt à se battre ou à fuir.
Chez un chat sauvage, cette réaction peut lui sauver la vie. Chez un chat d'appartement, par contre, la fuite n'est pas toujours possible. Dans le cas de l'adoption d'un nouvel animal, par exemple, le chat ne pourra pas vraiment l'éviter, s'ils ne s'entendent pas au départ.
S'il ne peut éviter une source de stress, un chat va devenir anxieux, ce qui peut poser un certain nombre de problèmes de santé ou de comportement.

Manifestations du stress

Les chats expriment le stress différemment selon leur personnalité. Chez un chat extraverti, qui devient soudainement nerveux, on suppose assez facilement que quelque chose le stresse. Par contre on ne pense pas forcement qu'un chat timide qui reste immobile pendant de longs moments peut être en fait anxieux.
Les manifestations fréquentes du stress chez le chat sont :
* Malpropreté
* Marquage urinaire
* Léchage excessif et automutilation
* Reste immobile ou caché
* Agression (contre l'homme ou d'autres animaux)
* Miaulements plus fréquents
* Perte d'appétit ou au contraire augmentation d'appétit
* État de vigilance permanent
Tous ces symptômes peuvent aussi apparaître en cas de maladie. Mieux vaut donc consulter un vétérinaire rapidement pour écarter un problème de santé.

Causes du stress

Elles sont nombreuses mais on peut noter l'anxiété liée à la cohabitation entre chat, au territoire restreint, à un changement de territoire, au mode de distribution alimentaire... Certains chats sont d'un naturel anxieux et le moindre changement d'habitude les perturbent.
A savoir: Les chats aiment faire 15 à 20 petits repas par 24 heures. Leur donner seulement un ou deux repas est source de stress car ils ont peur de manquer. Ils mangent donc très vite leur ration et réclame de nouveau. Très souvent, les propriétaires croyant que leur chat a faim, donne de nouveau à manger. Le chat devient donc rapidement gros voire même obèse. C'est pourquoi il est conseillé de fractionner au maximum la ration journalière de votre chat voire même de l'habituer (dès tout petit si possible) à gérer lui-même sa ration de croquettes dans la journée (et la nuit).

Maladies liées au stress

La vessie est l'organe cible du stress chez le chat. La malpropreté sera donc un des premiers symptômes de l'anxiété.
Le stress participe ainsi au développement d'affections urinaires, comme la cystite interstitielle chronique.
Un stress chronique est aussi à l'origine d'une production élevée, continue de cortisol par l'organisme. Le cortisol entraîne entre autres une diminution des défenses immunitaires et rend donc l'organisme plus sensible aux maladies infectieuses.

Que faire ?

Si votre chat présente certains de ses symptômes, la première chose à faire est de consulter un vétérinaire pour s'assurer qu'il n'est pas malade. Si votre chat est en bonne santé, une origine comportementale sera fortement suspectée.
Avec l'aide de votre vétérinaire, assisté si nécessaire par un vétérinaire comportementaliste, vous pourrez rechercher les causes de l'anxiété de votre chat et mettre en place des mesures ou des traitements pour la diminuer.
Des produits comme le Zylkène (complément alimentaire contre l'anxiété) ou le Féliway (phéromone apaisante) peuvent être intéressants dans ce cadre.
Le stress peut être favorisé par le mode de distribution alimentaire. Comme les chats aiment manger peu 15 à 20 repas par 24 heures. Le fait de n'avoir qu'un ou deux repas par jour et la peur de manquer de nourriture entre ces repas favorisent l'anxiété. C'est pourquoi nous conseillons de laisser la ration journalière de votre chat à sa disposition en permanence. Au départ, vous pouvez vous aider d'un distributeur automatique de croquettes ou encore du Pipolino qui doit être actionné par le chat.
Il existe par ailleurs des traitements médicamenteux, que votre vétérinaire pourra prescrire s'il le juge adapté à la situation.

Des études récentes ont par ailleurs montré qu'en cas de cystite interstitielle chronique, des modifications de l'environnement pouvaient apporter une réelle amélioration, en diminuant la fréquence des récidives.
Les conseils donnés étaient :
* d'éviter de punir le chat
* de lui donner un aliment premium sous forme de pâtée
* d'augmenter sa consommation d'eau
* de changer la litière pour une litière agglomérante non parfumée
* de mettre à disposition des lieux où grimper et des lieux d'observation ou de repos en hauteur (arbre à chat…)
* de mettre à disposition des griffoirs
* de laisser la télévision ou la radio allumée en l'absence des propriétaires
* de passer plus de temps à s'occuper de son chat et à jouer avec lui
* d'essayer de comprendre et de diminuer les conflits entre les chats si on en a plusieurs.

Ces changements doivent être faits l'un après l'autre, progressivement pour laisser le chat s'adapter.
Ils participent au bien-être de nos félins de compagnie. Il serait donc intéressant de les mettre en place préventivement chez tous chats anxieux.


Source : http://www.wanimo.com/fr/chats/fiches-sante/

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Le stress chez le chat : une affaire de quotidien !

Par Florence Cailliot-d'Ivernois, comportementaliste

Qu’est-ce qui peut stresser un chat ? Cette question a son importance, car lorsque le chat est stressé, il se met à faire des choses qui bien souvent rende la vie de leurs maîtres difficile. Comme il ne peut pas s’exprimer par la parole, il utilise les outils qu’il possède. A nous de comprendre et de nous adapter.

Mais qu’est-ce qui peut stresser un chat ?

Tout d’abord, l’ennui, ou plutôt l’inactivité est très stressante pour un chat. Dans la nature, il va chasser et agir pendant au moins 4 à 5 heures, et toute son attention et son énergie y sera consacré. Dans une maison ou un appartement où il ne se passe rien, le chat accumule cette énergie. Ne pas pouvoir décharger cette énergie est une énorme source de stress.

Le fait de devoir partager son territoire avec un chat qui fait peur ou qui n’est pas apprécié est aussi très stressant. Faire cohabiter deux chats qui ne s’entendent pas n’est pas chose facile. Même chose avec un autre animal ou un nouveau venu dans la maison (autre personne, bébé…)

Un environnement qui bouge tout le temps est également stressant : quand les repères et les lieux de bien-être sont déplacés, manipulés, chamboulés, le chat y perd son latin et vous le fait savoir. Les déménagements sont donc sources de stress pour les chats. L’absence de routine peut être aussi angoissant. Bien que le chat supporte des horaires irréguliers (la nature n’apporte jamais des proies à heures fixes !), il lui faut quand même quelques repères temporels à court et long terme.

Un chat qui se fait régulièrement punir ou réprimander (quelles que soient les méthodes employées, mais plus c’est violent, plus c’est stressant…) va finir par être très stressé, surtout s’il ne fait pas le lien entre la punition et la bêtise…en fait rien ne sert de punir un chat si ce n’est pas « pris sur le fait ». Il ne fait l’association entre ses agissements et votre réaction que quelques secondes durant. Passé ce délai, il ne fait pas le lien, et prend la punition comme une agression qu’il ne comprend pas et qui « sort de nulle part »…ce qui est loin d’être rassurant.

Comment savoir que le chat est stressé ?

La manière la plus « traditionnelle » pour un chat de se décharger du stress est la malpropreté. Il se met à faire pipi ou caca à bien des endroits en dehors de sa litière. Souvent d’ailleurs, c’est toujours le ou les mêmes endroits qu’il choisit pour déposer ses « cadeaux ». Pourquoi fait-il cela ?

En fait c’est assez facile à comprendre si l’on part du principe que le stress est une émotion, et qu’une émotion est une « énergie ». La peur, l’envie, la faim, l’excitation etc, sont autant d’émotions qui peuvent se traduire par une accumulation d’énergie qu’il faut décharger (en fuyant, en assouvissant son envie, en mangeant, et jouant etc). Toute énergie qui entre doit sortir : c’est comme ça que tous les êtres vivants trouvent un équilibre physique et émotionnel. Or, le stress est une énergie négative, et pour la décharger, le chat doit adopter une activité qui le soulage : faire pipi ou caca est manifestement très efficace. Mais pourquoi en dehors de la litière ? Parce que les odeurs contenues dans les souillures sont rassurantes et apaisantes. Alors le chat les déposes soit dans un lieu rassurant qu’il veut rendre encore plus rassurant, soit un lieu inquiétant qu’il veut rendre rassurant.

Autres façons de se décharger de l’énergie négative du stress : se mettre à miauler à tue-tête par exemple, notamment quand tout le monde dort (!), ou bien se faire les griffes ou manger plus que de besoin, ou adopter un comportement compulsif et répétitif (c’est l’équivalent de nos tics : chez le chat, cela peut se traduire par de l’alopécie par exemple, c’est à dire qu’il se lèche sans arrêt, parfois même jusqu’à ce qu’il n’ai plus de poils à certains endroits du corps).

Le chat peut aussi devenir agressif. Qui n’a jamais, dans une période de stress intense, éclaté de colère pour une broutille ? C’est la même chose pour les chats : trop de stress peut se traduire par de l’agressivité, qui s’exprime plus ou moins souvent (parfois il s’agit de véritable explosions !). Quand on est stressé, de toute façon on est plus irritable : le chat n’y fait pas exception.

Pour résumer, si votre chat se met à agir de manière excessive ou inhabituelle, avant de penser qu’il se venge ou qu’il exprime un mécontentement, pensez d’abord qu’il se décharge peut-être tout simplement d’un stress.

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