Epicrates angulifer - Le boa arc-en-ciel cubain

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Date de première parution: 11 janvier 2006.

Epicrates angulifer
Le Boa Arc-en-ciel cubain.

C’est l’une des plus grandes espèces d’Epicrates. Malgré ses apparences peu colorées, c’est un très beau serpent, ses irisations confirment bien son nom de Boa arc en ciel.

Classification :

Il fait partie de la famille des Boidés et de la sous-famille des Boinés. Le genre Epicrates comprend 10 espèces, Epicrates angulifer est monotypique (pas de sous-espèces).

Répartition et biotope :

On le trouve sur toute l’île de Cuba ainsi que les archipels limitrophes : Los Canarreos, Los Colorados, Sabana-Camaguey et l’île de Juvendos.

Il vit dans les zones à végétation dense et les rares forêts tropicales qui survivent à Cuba ainsi que les mangroves. Le climat est tropical à deux saisons : Chaud et humide en été, sec en hiver. Les températures hivernales sont légèrement plus basses qu’en été.

Taille et morphologie:

C’est le plus grand Serpent de Cuba et le plus grand des Epicrates avec des records de 450 cm. En captivité les plus grands spécimens enregistrés atteignent environ 3.5 m, mais en moyenne ils atteignent 2.5 à 3m, les mâles dépassent rarement les 250 cm. Le poids est souvent faible par rapport à la taille et au poids d’autres grands Boidés (surtout les mâles). C’est un Serpent très fin et svelte.

Le diamètre du corps est homogène, le cou lui est mince et la tête massive et aplatie. Les écailles labiales sont grandes abritant les fossettes thermosensibles. La dentition en revanche est impressionnante !

Motifs et coloration :

Les motifs varient assez peu et en apparence la coloration semble terne, néanmoins, comme beaucoup d’ Epicrates c’est compter sans les irisations parcourant le corps tout entier et qui donne toute sa beauté au Boa cubain. La coloration de fond est brun clair à ocre. Des motifs parcourent tout le dos et sont brun foncé à noir. Ces motifs dorsaux sont en forme de losanges irréguliers placés en file indienne, parfois se joignant. Ils sont bordés d’une marge blanche ou jaune. De part et d’autres des grandes tâches dorsales de petites tâches irrégulières de même couleur. Sur les flancs, des losanges dont les bords sont foncés et le centre clair longent le corps. Le ventre est blanc. La tête possède des motifs très discrets sombres qui disparaissent avec l’age laissant une coloration presque uniforme identique à la coloration de fond. L’œil est entièrement brun foncé à noir et discret. Sa coloration ressemble un peu à celle d’Epicrates cenchria alvarezi.

Comportement dans la nature :

Terrestre et arboricole, il passe beaucoup de temps à arpenter les arbres pour chasse, mais il est tout aussi habile au sol. Foncièrement nocturne, il passe la journée dans un arbre creux ou sous des souches au sol. Habile et rapide, il attaque quiconque veut le toucher. Les forêts cubaine sont riches en cavernes et crevasses qu’ Epicrates angulifer affectionne particulièrement et où il passe la saison sèche et où il chasse également les chauves-souris.

Comportement en captivité :

N’achetez pas de sujet adulte sauvage ! C’est un animal nerveux et irascible, les sujets sauvages mordent sans hésiter et vu sa taille il peut devenir dangereux. D’autant plus que ces spécimens sont en mauvais état et très stressés donc encore plus agressifs. Les sujets nés en captivité restent des animaux nerveux à manipuler avec précaution. Les jeunes peuvent se calmer et cesser de morde systématiquement, néanmoins il faut se méfier surtout à l’approche des repas. Ils n’aiment pas être manipulés, toutefois il est conseillé de les manipuler dès leur plus jeune age pour qu’il perdent un peu de leur méfiance envers l’Homme. C’est un serpent qui a besoin de se sentir en sécurité et au calme. Néanmoins, surtout les petits spécimens, ils gardent souvent la fâcheuse habitude de déféquer sur les mains et l’odeur est persistante !

Epicrates angulifer est sociable, du moins les couples. On peut les maintenir ensemble, mais il faudra les séparer lors de la période de repos et par précaution lors des repas ce qui n’est pas toujours facile vu la taille du Reptile.

Terrarium :

Vu la taille de l’animal et ses tendances arboricoles, un terrarium vaste et assez haut est nécessaire. Classiquement il est estimé que la hauteur doit représenter les deux tiers voir la même dimension que la longueur du terrarium. Pour les juvéniles jusqu’à un an, on peut les placer dans un terrarium de 80x50x50 cm, vu leur taille la hauteur sera suffisante. Puis, quand il mesurera entre 120 et 200 cm il faudra opter pour un terrarium de 120x60x80 cm (LxlxH). Les spécimens adultes de 200-250 cm seront logés séparément dans des terrariums de 150x80 cm de base pour 100 ou mieux 120 à 150 cm de haut. Le substrat est composé de gazon synthétique, essuie-tout, plaques de carton ou copeaux pour reptiles. Les déjections sont à la mesure du serpent, ce substrat doit être facile à changer. On dispose une à deux vastes cachettes. On ajoute un bac d’eau pouvant contenir tout le Boa, il servira à la baignade et aussi à augmenter le taux d’humidité (et assez haut car n’oubliez pas le principe d’Archimède : tout serpent plongé dans un liquide… inonde le terrarium). Quelques grosses branches solides seront placées pour permettre à Epicrates angulifer de grimper.

Les sujets nés en captivité sont robustes et ne posent aucun problème, les jeunes en revanche ont besoin de beaucoup d’humidité, il est conseillé de maintenir une partie du substrat humide (papier essuie-tout).

Chauffage et humidité :

La température ambiante est de 28-30°C , le serpent se chauffant sur le sol au-dessus des câbles ou sous la lampe profitera d’une chaleur de 32-33°C et jusqu’à 35°C maximum tant que la température ambiante n’excède pas 30°C. La nuit la température descend à 24°C.

L’humidité sera de 70 à 80%. Le bac d’eau devrait suffire, si ce n’est pas le cas augmentez le volume d’eau. Il est conseillé de pulvériser le terrarium au moment de la mue.

Nourriture :

Son corps assez svelte ne lui permet pas de manger des proies aussi importantes qu’un Boa constrictor de même taille. Jusqu’à 120 cm on n’offrira que des souris. On pourra passer à des rats de taille moyenne jusqu’à 180-200 cm, ensuite de gros rats seront offerts. On les nourrit tous les 15 jours, l’agressivité s’accroît avec la faim. Evitez les lapins même pour les gros spécimens, préférez les gros rats ou des cochons d’Inde.

Période de repos :

L’alimentation de la femelle sera copieuse deux mois avant cette période, puis elle est mise au jeun deux semaines et enfin les paramètres pourront être descendus et amenés à 20-22°C durant un à deux mois. Ensuite on remontera le tout et une fois les paramètres optimaux revenus, le nourrissage sera abondamment repris si possible avec de petites proies mais en grande quantité. Une forte humidité favorise le comportement sexuel.

Accouplement et gestation :

Maturité sexuelle à trois ans, mais attendez 4 voire 5 ans avant de les reproduire. Ils ne posent aucun problème majeurs, la méthode est traditionnelle. Après une mue on place le mâle avec une, ou mieux plusieurs femelles. En cas d’échec il peut être judicieux de le stimuler en le mettant en présence d’un autre mâle, mais attention : Il faut surveiller car ça peut « cartonner » ! Mais en général ce n’est pas nécessaire. Il n’y a pas de parade nuptiale, l’accouplement se fait tout de suite et ils peuvent se répéter plusieurs fois avant que la femelle refuse le mâle. Il faut attendre la deuxième voire la troisième reproduction pour obtenir de bonnes portées, les premières sont souvent maigres.

Epicrates angulifer est ovovivipare, il met au monde 1 à 8 petits selon la taille et l’age de la femelle (des records de plus 20 jeunes ont été mentionnés) qui sortent au bout de 4 à 5 mois de gestation (j’ai trouvé des mentions de 8 mois de gestations, sachant qu’elle dépende de la température). Peu d’informations existent sur sa reproduction en captivité. Les jeunes mesurent entre 55 et 75 cm. Ils sont plus arboricoles que les adultes. On les nourrit de souris « sauteuses » car ils sont nerveux. Les boites dans lesquelles on les élève sont garnies de papier essuie-tout humide, mais il ne faut pas pulvériser de l’eau sur les Serpents, sinon ils sont pris de panique. La température est de 30°C et l’humidité de 80-90%.

Statut : Classé en annexe II de la convention de washington. Animal considéré comme dangereux par sa taille, CDC obligatoire.

(c) repto terra club - Vincent Noël

(article complet paru dans le Repto Terra 24)