couleuvre d'esculape

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Distribution
La Couleuvre d’Esculape est présente dans le Sud de
l’Europe, de l’Atlantique à la mer Noire, au sud du 50e
parallèle. Elle est absente de Corse et de la péninsule
Ibérique (à l’exception de la Catalogne). En Rhône-Alpes,
elle est présente dans toute la région, essentiellement aux
basses altitudes, se raréfiant au-dessus de 800 mètres et
ne dépassant par 1 600 mètres d’altitude. Cette espèce
passe souvent inaperçue et sa connaissance sur
l’ensemble du territoire de la région n’est pas encore
complète.


Description
La Couleuvre d’Esculape est un long serpent pouvant
atteindre 2 mètres. La queue est effilée, la tête bien
distincte du corps. La couleur est brune, luisante, plus
claire vers l’avant avec de petits points blancs sur le bord
des écailles. Le ventre est jaune. Une tache jaune en

forme de croissant est présente de chaque côté du cou.

Ecologie
La Couleuvre d’Esculape fréquente les lieux secs et
chauds constitués de broussailles, de rocailles et les
lisières de bois. Active le jour et au crépuscule, elle
n’hésite pas à se hisser dans les arbres pour s’exposer au
soleil. Elle se nourrit de petits mammifères, d’oiseaux et
d’oeufs, de lézards. Elle s’observe de mars à novembre.
Particularités de l'espèce
Le nom de la Couleuvre d’Esculape remonte à l’Antiquité,
où l’espèce faisait l’objet d’un culte associé au dieu de la
médecine, Asklepios chez les Grecs, devenu Esculape
chez les Romains. C’est elle qui est enroulée sur le
caducée (baguette surmontée d’un miroir symbolisant la

prudence) des médecins et des pharmaciens.

Menaces et sauvegarde
Peu de menaces semblent peser localement sur la
Couleuvre d’Esculape, même si elle régresse parfois suite
à la destruction de ses habitats. Les écrasements sur les
routes font de nombreuses victimes chez cette espèce, et

les destructions directes persistent.

Bibliographie concernant l'espèce
Fiers V., Gauvrit B., Gavazzi E., Haffner P., Maurin H.,
1997 - Statut de la faune de France métropolitaine.
Muséum national d’histoire naturelle, Paris. 225 p.
CORA,
2002 – Reptiles et Amphibiens de Rhône-Alpes. Atlas
préliminaire. Le Bièvre, hors-série n°1. Revue du Centre
ornithologique de Rhône-Alpes. 146 p.
Maurin, H.,
Haffner, P. (sous la direction de), 1992 – Inventaire de la
faune de France. MNHN, Nathan. 415 p.
MNHN, 1994 – Le Livre rouge. Inventaire

de la faune menacée en France. Nathan, Paris, 175p.