Dytique

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Dytiques

	Classification
	Famille Dytiscidae Ordre Coléoptère La famille des dytiques comprend plus de 500 espèces en Amérique du Nord. photo: M. Parrot

	Description
	Le corps est lisse et très dur, de forme ovale et hydrodynamique. La coloration est brune, noire ou verdâtre. Les pattes postérieures sont aplaties et frangées de longs poils, servant d’excellentes rames. Selon l’espèce, la taille varie de 3 à 35 mm. Les larves aquatiques ont un corps allongé, brun pâle ou jaunâtre. Leur appareil buccal consiste en une paire de mandibules allongées, en forme de faucilles, perforées et pourvues d’un conduit intérieur par lequel elles aspirent les tissus liquéfiés de leurs proies.

	Cycle vital
	La métamorphose est complète, c’est-à-dire que les dytiques passent par quatre stades au cours de leur vie : l’oeuf, la larve, la nymphe et l’adulte. Les oeufs sont déposés individuellement sur les feuilles flottantes ou dans les tissus des plantes aquatiques, ou encore en masses près de la rive. Les larves parvenues à maturité rampent sur le rivage pour s’empuper dans le sol humide. En général, les adultes hivernent dans l’eau, parfois aussi les larves. Les dytiques peuvent souvent vivre plus d’une année.

	Habitat
	On retrouve les dytiques dans les mares, étangs, lacs et cours d’eau tranquilles.

	Alimentation
	Larves et adultes sont de féroces prédateurs qui s’attaquent à une variété d’animaux aquatiques incluant d’autres insectes et arthropodes ainsi que de petits poissons et des têtards. Leurs façons de s’alimenter diffèrent cependant. Les larves injectent par le canal situé à l’intérieur de leurs mandibules des sucs digestifs dans la proie, pour ensuite aspirer les parties molles partiellement digérées de la victime. Les adultes déchiquètent leurs proies en morceaux et les mâchent à l’aide de leurs mandibules.

	Comportements
	Les dytiques sont des nageurs fort actifs qui bougent leurs pattes postérieures simultanément comme des rames. Ils ont une bonne capacité de vol et sont souvent attirés par la lumière des lampadaires, la nuit. Ils volent d’un étang à l’autre surtout en période de reproduction. Pour constituer leur réserve d’air, les adultes pointent l’extrémité de l’abdomen à la surface de l’eau. Ils emmagasinent de l’air sous leurs élytres, en contact avec des stigmates, ce qui leur permet de demeurer sous l’eau pour de longues périodes. Les larves respirent grâce à un stigmate situé au bout de l’abdomen, qu’elles pointent à la surface de l’eau.

	D’autres habitants des étangs
	Les dytiques partagent leur habitat aquatique avec de nombreuses espèces d’insecte. En voici quelques-unes. photo: M. Parrot Les patineurs font partie de l’ordre des hémiptères (punaises). Ils vivent à la surface de l’eau et chassent les insectes aquatiques qui montent à la surface et d’autres qui tombent et flottent sur l’eau. Leur habileté à flotter et à patiner à la surface de l’eau est due à la structure des segments terminaux de leurs pattes, couverts de poils hydrophobes qui retiennent de minuscules bulles d’air, jouant le rôle de flotteurs. Les patineurs ailés sont responsables de la dispersion de l’espèce. photo: B. Drouin, MAPAQ Les léthocères, ou punaises d’eau géantes, insectes de taille impressionnante, se nourrissent d’autres insectes et d’animaux aquatiques tels que têtards, salamandres et petits poissons. Ils respirent grâce à deux tubes situés à l’extrémité de l’abdomen, qu’ils pointent hors de l’eau. Ils quittent fréquemment l’eau et volent, souvent attirés par les sources lumineuses. photo: M. Parrot Les gyrins, aussi appelés tourniquets, font partie de l’ordre des coléoptères. Ce sont de rapides nageurs qui patinent à la surface de l’eau en décrivant des cercles. Ils sont également d’excellents plongeurs et ont une bonne capacité de vol. Leurs yeux sont divisés en deux parties par les côtés de la tête. Ils peuvent ainsi voir en même temps sous la surface de l’eau et au-dessus.

	Lexique
	Élytres : la première paire d’ailes, durcies, chez les coléoptères. Stigmates: ouvertures situées sur les côtés des segments, par lesquelles l’air pénètre dans les conduits qui assurent la distribution d’air dans le corps de l’insecte.