Lièvre

[Cass52 0]

Le lièvre.

Ordre : lagomorphes
Famille : léporidés
Genre : Lepus
Espèce : L. capensis

Description :
Le lièvre se distingue nettement du lapin : son pelage est similaire, mais plus roux; ses oreilles, plus longues que la tête, ont leur extrémité noire; ses pattes de derrière sont beaucoup plus longues que celles de devant. 
Un lièvre adulte pèse de 3 à 5 kg. 
* Le pelage est fauve au-dessus. 
* Épaules, cou et flancs plus roussâtres que le dos. Blanc au-dessous.
* Poitrine et reins roussâtres. 
* Importantes moustaches noires et blanches, ces dernières plus longues. 
* La queue blanche se porte recourbée sur le dos ou droite en arrière ; elle est noire sur le dessus. 
* Grands yeux proéminents à pupille horizontale, placés latéralement. 

Le mâle a le corps plus petit, la tête plus longue, les épaules plus rouges que la femelle. Deux mues par an: celle du printemps, plus longue, de février à juin ou juillet, et celle de l'automne qui débute peu après la première. Le pelage d'hiver peut être plus gris que celui d'été, rougeâtre à taches grises, surtout sur l'arrière-train. Les deux mues débutent par le dos, progressent le
long des flancs et des membres, et s'achèvent par la tête et la queue. 

Longueur totale 61 cm. Poids moyen 3,6 kg.


Habitat : 
Terrain découvert, landes, terres cultivées, pâturages, marais, bois, aérodromes...


Reproduction : 
La cour faite à la femelle et le comportement agressif des mâles (luttes, poursuites, sauts, etc.) atteignent leur sommet au début du printemps. 
Saison de reproduction variable selon les régions et capacité de se reproduire toute l'année. 
Gestation de 42 à 44 jours, cas de superfoetation. Plusieurs nichées par an (4 en Allemagne, 3 durant la première saison de reproduction). 2,3 ou 4 jeunes, rarement plus. Le nombre varie selon les individus et la saison.
Le gîte se fait dans les hautes herbes. Les jeunes naissent les yeux ouverts, le pelage court et sans la rousseur des adultes; ils peuvent utiliser leurs membres très tôt après la naissance et occuper leur propre gîte près de celui de la mère, qui rend visite à chacun pour l'allaiter. Les levrauts, pleinement autonomes à un mois, sexuellement mûrs à huit mois, ne se reproduisent pas la première
année.


Alimentation :
Le lièvre est un animal nocturne. C'est la nuit qu'il s'accouple et qu'il recherche sa nourriture, composée de toutes les semences et plantes de bois, des champs, des prés, des vignes. Il ne s'attaque aux écorces des jeunes arbres qu'en cas de disette, lorsque l'hiver est rigoureux. Comme pour le lapin, la nourriture et l'ensemble de l'habitat influent sur la qualité de sa chair. C'est la nuit aussi qu'il établit son gîte ; il creuse, suivant le temps et la saison, soit dans un buisson et les haies,
soit dans les vignes. Seule le dos de l'animal émerge du gîte, et il faut avoir l'œil trés exercé pour le découvrir.


Caractéristiques : 
Il a une voix perçante. Blessé ou apeuré, il crie comme un enfant. Grince des dents en signe d'alerte, comportement probablement analogue à celui du lapin lorsqu'il tape des pattes arrière. Les cris d'appariement du mâle et de la femelle sont différents.
Peu d'informations quant aux prédateurs. Les adultes peuvent être la proie des renards, des chats sauvages, des aigles, des hermines et des oiseaux prédateurs moyens, mais ceux-ci s'attaquent surtout aux levrauts. Il arrive que les lapins s'attaquent aux lièvres.
La femelle se battra si ses petits sont menacés. Le lièvre est surtout la proie de l'homme.