Quizz N° 20 Laticauda colubrina

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Image tirée du net

Laticauda colubrina est une espèce de serpent de mer océanique indo-Pacifique des eaux tropicales (Philippines, Nouvelle-Guinée, Nouvelle-Calédonie, Océanie et Australie).

Il a le corps gris bleu clair avec 30 à 50 bandes noires. Sa tête et ses lèvres supérieures sont jaunâtres. Le reste de sa tête est noire. La surface ventrale est jaune ou crème. Leur queue est aplatie verticalement formant une palette natatoire et facilitant la nage. Ils sont capables de tenir une apnée statique d'une heure avant de reprendre de l'air à la surface grâce à des poumons adaptés ainsi qu'à une respiration cutanée importante.
Les mâles adultes ont une taille allant jusqu'à 75 cm tandis que la femelle adulte peut atteindre 128 cm de longueur. La longueur maximale enregistrée 360 cm.

Les serpents marins reviennent sur terre pour de réchauffer, digérer, boire de l'eau douce, dormir, muer, se reproduire et pondre.

Ils sont venimeux, mais ne sont pas agressifs pour les plongeurs. Les serpents marins ont un venin extrèmement puissant, parfois mortel. Pourtant craintifs et peu agressifs, ils deviennent dangereux s'ils sont importunés. La petite taille de leur bouche ne permet pas de mordre facilement un plongeur, mais ils sont capables d'avaler une murène ou un congre. Les enfants jouent fréquemment avec ces serpents sur terre et les accidents peuvent être fatales... On estime la dose du venin du cobra de mer (Laticauda colubrina), dit aussi tricot rayé commun, a 1,5 mg. Le reptile produisant de 10 à 15 mg de venin, chaque morsure peut tuer jusqu'à dix personnes, ce qui en fait potentiellement l'une des créatures les plus mortelles du monde.

Ils habitent les mers tropicales peu profondes entourant les petits coraux des îles, les récifs coralliens et les mangroves, généralement avec un substrat de sable ou de corail. On les trouve à des profondeurs comprises entre 1-10 mètres. La raison en est principalement à cause de la faible perméabilité de leur peau, ce qui pourrait être dangereux en dessous de ces profondeurs. C’est une espèce qui est principalement nocturne et surtout passe de la terre à des océans durant cette période. Il a été constaté par des chercheurs qu’ils chassent aussi durant la journée, parfois en bande et en association avec des poissons comme les carangues qui se chargent de rabattre les proies vers les récifs. Ils dénichent leurs proies dans les cavités et celles qui s'échappent font alors face aux poissons prédateurs. Ils se déplacent sur de vastes zones du récif pour celà. Leur proie principale est l'anguille (également des congres et murènes), mais ils ont également été observés se nourrissant de petits poissons tels que les gobies. Elles attrapent leurs proies dans les crevasses des coraux en utilisant des bobines de leur corps. En général, les mâles, étant plus petit, chassent dans les eaux moins profondes que les femelles et ont également tendance à s'attaquer à différents types d'anguilles de tailles plus petites dans les récifs par rapport aux femelles qui se nourrissent de plus grosses dans les eaux près du récif.

En dépit d'être une espèce marine, ils semblent préférer l'eau douce à l'eau de mer et ont été vus boire l'eau de pluie dans des flaques et dans les cavités de feuilles.

Cette espèce, ovipare, a besoin de descendre à terre sur de petites îles isolées pour pondre leurs œufs. Laticauda colubrina entreprend de longues migrations pour la reproduction. Les mâles atteignent la maturité sexuelle à 18 mois environ tandis que les femelles peuvent attendre jusqu'à 24 mois avant qu'elles soient prêtes à se reproduire. Une femelle pond 4-20 œufs à tout moment de l'année. La population de Laticauda colubrina comptent un plus petit nombre de jeunes par rapport aux adultes ce qui est très probablement dû au résultat d’une basse fécondité et une hausse de la mortalité des juvéniles.

Cette espèce est souvent confondu avec Lauticauda laticaudata à partir de laquelle il peut être distingués par le fait qu'elle a 21 ou plus rangées d'écailles à mi-corps. Ils ressemblent également à l'environnement terrestre, bandes espèces asiatiques du genre Bungarus.